Dans un affrontement captivant qui a eu lieu à Sheffield le 28 septembre, l’ancienne championne du monde Terri Harper a mis à profit toute son expérience pour s’imposer face à Rhiannon Dixon, s’appropriant ainsi le titre WBO des poids légers après une victoire par décision sur des scores de 97-93, 97-93 et 96-94.
Dès le coup d’envoi, Harper, ancienne championne des super-plumes, a su prendre l’ascendant sur son adversaire. Son jeu de jambes a vite fait montre des lacunes chez Dixon, qui, malgré sa volonté offensive, n’a pas réussi à s’adapter aux mouvements de l’ex-championne.
Le début du combat a toutefois été chaotique, marqué par de nombreux accrochages et des temps morts qui ont un peu terni le spectacle. Toutefois, dans la globalité, Harper a su effectuer un travail plus fluide et précis.
C’est au sixième round que Dixon a connu son moment de gloire en touchant Harper avec un solide crochet gauche, un coup qui a rappelé à cette dernière son précédent combat où elle avait été stoppée par Alycia Baumgardner de manière similaire. Ce coup l’a brièvement figée, offrant ainsi à Dixon l’opportunité de porter plusieurs autres coups, dont plusieurs crochets droits.
À partir de ce moment, la qualité du combat s’est améliorée. Bien que les deux boxeuses aient montré des signes de fatigue, les clinches sont devenus moins fréquents. Cette diminution des tensions nerveuses a permis une meilleure fluidité dans les échanges.
Même si Dixon a réussi à s’affirmer au sixième round et dans quelques rounds suivants, on avait toujours l’impression que Harper maintenait le contrôle du rythme et de l’intensité du combat.
« C’est la meilleure victoire de ma carrière », a déclaré Harper, qui affiche désormais un palmarès de 15 victoires, 2 défaites et 2 matchs nuls (6 par KO). « Ce camp d’entraînement a été long, mais je suis devenue une nouvelle combattante sur le plan mental et physique. »
Elle a ajouté : « Nous avons remarqué que Rhiannon aime prendre les devants, alors nous avons beaucoup travaillé sur les contres. Il y a eu un moment où j’ai reçu un bon coup, et j’ai dû vraiment puiser dans mes ressources. Mais j’ai réussi à reprendre mes esprits et à retourner au travail. »
Pour conclure, Harper a exprimé son bonheur : « C’est exactement ce dont j’avais besoin. J’avais probablement perdu l’amour du sport et il me fallait ce petit coup de fouet pour me remettre en forme à l’entraînement. Pour moi, obtenir cela représente tout ce que j’ai toujours désiré. »
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