Le monde des sports de combat retient son souffle alors qu’Eddie Hearn, le célèbre promoteur de boxe, exprime ses inquiétudes quant à l’avenir de la carrière de Terri Harper. En effet, Harper affrontera Rhiannon Dixon pour le titre WBO des poids légers le 24 août prochain à la nouvelle Co-op Live Arena de Manchester. Ce combat très attendu figure sur la carte des sous-combats de l’affrontement super léger entre Jack Catterall et Regis Prograis.
Rhiannon Dixon, au palmarès impeccable de 10 victoires pour aucune défaite (1 KO), est encore relativement nouvelle sur la scène mondiale, ayant conquis le titre vacant en avril dernier en dominant Karen Carbajal aux points. En revanche, Terri Harper, avec un bilan de 14-2-2 (6 KOs), évolue au plus haut niveau depuis plusieurs années.
“Eddie Hearn a déclaré : « Terri Harper est présente depuis longtemps. Je la considère toujours comme une jeune combattante dans ce sport, mais elle était vraiment là à l’émergence de la boxe féminine de haut niveau dans ce pays. Elle est une ancienne championne unifiée, une championne de deux catégories et elle cherche à devenir championne du monde dans une troisième catégorie. »
Cependant, l’ascension fulgurante de Rhiannon Dixon semble inarrêtable. « Rhiannon Dixon est en pleine progression. Elle est jeune et elle s’améliore constamment. Pour Terri, elle doit impérativement gagner ce combat. Sinon, ce pourrait être la fin. Elle pourrait le dire elle-même également », a-t-il ajouté.
La carrière récente de Harper a été marquée par des hauts et des bas. En 2021, elle a perdu son titre IBF des super-plumes après avoir été mise KO par Alycia Baumgardner. Une brève incursion dans la catégorie des poids légers a ensuite laissé place à une opportunité alléchante pour combattre Hannah Rankin pour le titre WBA des super-welters. Harper a ainsi ajouté 9 kg à son poids initial.
Après une victoire contre la Britannique Rankin, Harper a défendu son titre avec succès contre Ivana Habazin avant de devoir se contenter d’un match nul décevant mais honorable contre Cecila Braekhus. Ressentant la différence de poids contre l’expérimentée “First Lady”, Harper a décidé de redescendre dans la catégorie des poids welters, mais a été impitoyablement arrêtée par la redoutable Sandy Ryan dans une tentative de conquête du titre WBO en mars.
Pour Hearn, redescendre dans la catégorie des poids légers est la meilleure option pour Harper afin de poursuivre sa carrière. « Elle doit gagner. Elle possède une énorme expérience par rapport à Rhiannon Dixon et je pense qu’elle sera bien meilleure à 61,2 kg. Passer de 59 kg à 69,9 kg, ce n’est tout simplement pas la même chose », a-t-il affirmé.
« 61,2 kg sera un défi pour elle, surtout après avoir pris du poids et du muscle, mais elle aura certainement l’avantage physique sur Rhiannon. Rhiannon, quant à elle, a la fraîcheur. C’est un combat formidable et parfaitement équilibré, » a conclu Hearn.
C’est donc un affrontement crucial pour Terri Harper, qui pourrait bien déterminer la suite de sa carrière. Le rendez-vous est pris pour le 24 août, où le ring de Manchester décidera du sort des deux combattantes.
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