Malgré le manque de rythme, Stephen Fulton déclare : « Je suis de retour et je suis meilleur »

Stephen Fulton a remporté sa première victoire depuis sa défaite, lors de son passage dans la catégorie des 57 kg (126 livres), en s’imposant sur décision partagée contre Carlos Castro, un combat difficile qui s’est tenu samedi soir à Las Vegas.

Âgé de 30 ans et originaire de Philadelphie, Fulton (22-1, 8 KOs) a décroché une victoire contestée contre son homologue mexicain de 30 ans au cours de l’événement principal qui opposait Saul “Canelo” Alvarez à Edgar Berlanga, au T-Mobile Arena. Les juges ont attribué les scores de 95-94 en faveur de Castro et de 93-96 et 94-95 pour Fulton.

Dans une interview après le match, Fulton a exprimé sa fierté quant à sa performance après une longue période d’absence.

«Je me sens plus fort», a-t-il déclaré. «Je me sens mieux, mais c’est mon premier combat en 14 mois. La rouille du ring est partie, et je pense avoir accompli un boulot incroyable.»

Fulton, ancien champion unifié des super coqs, n’avait pas combattu depuis qu’il avait perdu ses deux titres de 55 kg (122 livres) face au prodige Naoya Inoue en juillet dernier.

Face à Castro (30-3, 14 KOs), Fulton a fait le saut dans la catégorie des 57 kg et s’est retrouvé à échanger des coups avec un vétéran aguerri. Bien que Fulton ait eu des moments brillants tout au long du combat, Castro a su répondre et a même réussi à le mettre au tapis au cinquième round avec un contre précis.

Cependant, Fulton pense avoir su réagir face à cette chute en réalisant une solide performance dans les rounds suivants.

«Je pense que c’était un round difficile, mais je suis revenu et j’ai inversé la tendance», a-t-il expliqué. «J’ai puisé dans mes ressources et j’ai continué à me battre. Mes entraîneurs m’ont conseillé de garder la main droite levée. C’est exactement ce qu’il cherchait – revenir par-dessus. Et j’ai fait cette erreur en ne gardant pas ma main droite levée.»

«Quand je suis revenu au combat, j’ai trouvé que j’avais bien combattu. Un grand coup de chapeau à Carlos Castro. C’est un grand combattant, un vrai guerrier mexicain.»

Castro, dont la série de victoires s’est arrêtée à trois, a touché Fulton à plusieurs reprises, le boxeur de Philadelphie étant visiblement plus grand et peut-être légèrement plus lent dans cette nouvelle catégorie de poids. Interrogé sur l’impact de la rouille du ring, Fulton a répondu : «Ouais, beaucoup, mec. Ce n’est jamais comme en sparring. Le sparring, c’est la partie facile. Mais quand tu te retrouves là, avec le masque, sans protège-tête, rien du tout.»

«Tu es sous pression – c’est à ce moment-là que ça compte. Donc, je pense que la rouille du ring a joué un grand rôle, mais je suis de retour et je suis meilleur.»