Le journal de bord du PPV Canelo-Berlanga

Pour (très librement) reformuler Bono introduisant “Helter Skelter” dans l’album Rattle & Hum : C’est un dispositif de chronique que Bill Simmons a volé à Norman Chad, et que je reprends.

Cela fait bien 13 ou 14 ans que je n’ai pas rédigé de journal de course sur un pay-per-view, depuis mes colonnes hebdomadaires pour The Ring. L’événement Saul “Canelo” Alvarez contre Edgar Berlanga, accompagné de l’émission pré-fight sur Prime Video — sept combats étalés sur environ 6 heures et demie — constituait une belle occasion de revenir avec le gang et de tenter à nouveau ce format de journal.

Le “gang” en question se composait de deux de mes plus anciens amis dans le monde de la boxe (le double sens est voulu), Nigel Collins et Bill Dettloff, tous deux vivant à une distance raisonnable de chez moi en banlieue de la Pennsylvanie. Du moins, c’était le plan ; Nigel a dû se désister à la dernière minute, et Bill n’est jamais vraiment ce qu’on pourrait appeler ponctuel. Ainsi, durant une grande partie de la soirée, je me suis retrouvé seul avec ma télévision branchée sur PPV.com, mon carnet et mon chien, Otis Dumbledore Raskin, qui, pour être franc, est plutôt un amateur occasionnel de boxe.

Pas exactement helter skelter. Contrairement à la dernière fois que j’ai rédigé un de ces comptes rendus, j’ai maintenant atteint la quarantaine. Que voulez-vous ?

Passons au journal (heure locale) :

6:03 : Miguel Flores, l’annonceur du ring, présente le premier combat, Jonathan “Geo” Lopez contre Ricky Medina. À l’écran, les chyrons annoncent que chacun a un bilan de 24-0 (17 KOs). En réalité, aucun des deux n’affiche un tel palmarès. Cela deviendra un thème récurrent, car l’équipe de production de Prime semble encore ajuster certains détails.

6:05 : La cloche retentit, et nous avons notre premier aperçu des cotes de paris pour le main event grâce au sponsor DraftKings. (Alvarez est à -816, Berlanga à +454.) J’avais placé un pari combiné plus tôt dans la journée avec une somme assez insignifiante, juste pour avoir un peu d’excitation pendant le spectacle : Stephen Fulton contre Carlos Castro, Caleb Plant contre Trevor McCumby, Erislandy Lara face à Danny Garcia pour aller la distance, et Canelo pour battre Berlanga par KO/TKO/DQ. Les cotes atteignaient +145. Je soutiens une victoire pour pouvoir prendre ma retraite de l’écriture sur la boxe.

6:23 : Lopez, clairement un prospect talentueux, a dominé le combat jusqu’à ce point, mais un choc de la tête ouvre une coupure sur le coin extérieur de son œil droit au cinquième round, introduisant un soupçon d’adversité (et une excuse après le round pour des gros plans peu agréables sur un Q-tip introduit dans une plaie, l’une de mes parties les moins appréciées de la boxe).

6:36 : Après avoir blessé Medina contre les cordes à la fin du septième round, Lopez réussit un knockdown avec 40 secondes restantes au huitième, grâce à une combinaison impressionnante se terminant par un direct du gauche. Mais Medina résiste, et quelques minutes plus tard, Lopez est annoncé vainqueur par 80-71 sur toutes les cartes. Une victoire impressionnante pour Lopez, malgré l’absence de KO, et une défaite tout à fait acceptable pour Medina.

6:41 : La diffusion nous offre une compilation d’images de Canelo lors des conférences de presse d’avant-combat, principalement un mash-up de ses jurons. Custer commente : “Honnêtement, le Canelo qui jure en anglais, c’est vraiment pas mal.” Je suis totalement d’accord. J’aurais pu l’écouter dire “fuck”, “fucking” ou “motherfucker” toute la journée.

6:42 : Roiman Villa a ajouté plusieurs nouveaux tatouages depuis la dernière fois que je l’ai vu. Il commence à manquer d’espace, à la manière de Gervonta Davis.

6:49 : À quel point les deux premiers rounds de Villa contre Ricardo Salas ont-ils été divertissants ? L’analyste couleur Abner Mares mentionne les mots “Corrales-Castillo” au début du deuxième round. Ce n’est peut-être pas tout à fait justifié, mais c’est tout de même un bon signe au sujet du rythme et de l’intensité d’un combat.

6:55 : Soudain, Salas, l’outsider, atterrit un incroyable coup de poing court à droite, suivi d’un gauche avant que le corps de Villa ne s’effondre. Tout se termine au troisième round, et Villa, inactif pendant 14 mois après sa défaite contre Jaron “Boots” Ennis, fait face à une phase de carrière très différente. Je suis heureux d’avoir résisté à l’envie d’inclure Villa dans ma combinaison de paris.

7:02 : Villa n’est pas le seul boxeur revenant d’une défaite et d’une longue pause avec des tatouages récents. Alors qu’il se prépare à affronter Castro, Fulton révèle une grande éclat d’encre sur son abdomen avec l’inscription “CAN’TBESTOPPED.” C’est un choix audacieux étant donné que la dernière fois qu’il a combattu, Naoya Inoue l’a stoppé. Je suppose qu’il a jugé que “WON’TBESTOPPEDAGAIN” était un peu trop long. Au fait, les chyrons affichent que les deux boxeurs ont 24-0 (17 KOs).

7:22 : Castro atterrit un puissant contre à droite, et Fulton est au sol ! Il se relève, mais un thème se dessine ici avec des combattants revenant de périodes d’inactivité et de KO, et choisissant apparemment les mauvais adversaires. Cela dit, malgré mon impression que Fulton est probablement en retard dans le combat après avoir subi un knockdown, je vois que le commentateur Joe Goossen a donné chacun des quatre premiers rounds à “Cool Boy Steph.”

7:33 : Castro blesse à nouveau Fulton au huitième round avec un autre coup de droite, bien que le grand favori à -800 ne tombe pas cette fois. Par ailleurs, quelqu’un, quelque part près de chez moi, tire des feux d’artifice sans raison apparente. Si vous êtes propriétaire de chien, vous savez : Ce n’est pas l’idéal. Otis court du haut de l’escalier, entre dans le salon et saute sur le canapé, effrayé par les feux d’artifice. Ou peut-être qu’il veut juste voir les dernières rondes du Fulton-Castro.

7:41 : Le dernier round est lancé, et sans carte de score formelle, j’ai le sentiment que Fulton est probablement légèrement derrière, mais la carte de Goossen suggère le contraire. Quoi qu’il en soit, Fulton réalise son meilleur round, et s’il a eu une chance de reprendre l’ascendant, il l’a clairement saisie.

7:46 : Flores annonce la décision : 95-94 pour Castro, 96-93 et 95-94 pour Fulton — en effet, il a remporté le combat au dernier round. Et ma combinaison de paris est toujours en vie ! Cependant, le public boo.

7:48 : L’une des questions les plus étranges posées par Jim Gray à Fulton après le combat : “Combien de rouille pensez-vous avoir eu ?” Fulton semble perplexe par la question et la répète, “Combien de rouille ?” J’aurais aimé entendre sa réponse chiffrée. “Eh bien, Jim, merci d’avoir demandé. Je dirais… trois-point-cinq. Trois-point-cinq unités de rouille.”

7:49 : Citation réelle de Fulton, alors que l’interview se termine : “Un petit coucou aux buveurs de sifflets aussi.” Il a certainement un certain charme, c’est indéniable. Cependant, il est juste de questionner le plafond de Fulton en tant que boxeur à ce stade. Il n’y a aucun déshonneur à perdre contre Inoue, ni à gagner si étroitement contre Castro et Brandon Figueroa. Mais il ne semble tout simplement pas avoir le coup de poing nécessaire pour dissuader ses meilleurs adversaires. Je ne serais pas surpris qu’à 30 ans, et maintenant en poids plume, nous ayons déjà vu le meilleur de Stephen Fulton.

7:50 :Le son commence à se couper sur le flux Prime. Je vais juste l’éteindre, prendre une pause de 10 minutes et reprendre sur PPV.com à l’heure.

8:00 :La diffusion pay-per-view démarre officiellement, pas de invités présents, et ma femme et mes enfants sont tous sortis (même s’ils sont en route pour rentrer). C’est peut-être la fête PPV la plus ennuyeuse de l’histoire. Quel est l’opposé de helter skelter ? Eh bien, je n’attends pas que Bill arrive pour ouvrir une boisson. J’ouvre une bouteille de Mike’s Hard Limeade. Oui, j’ai d’une manière ou d’une autre rendu ma fête PPV encore plus ennuyeuse.

8:08 : Mares évoque le crochet gauche de Danny Garcia comme le “Philly special.” J’aime Abner, mais il commet un blasphème sur le sport à Philadelphie.

8:10 : Les boxeurs commencent leurs entrées pour Rolly Romero contre Manuel Jaimes (je vous laisse deviner leurs bilans affichés). Je considère que ce rythme est acceptable — les boxeurs entrant sur le ring 10 minutes après le début de la diffusion. Au-delà, je commence à m’impatienter. Une fois que les combattants sont sur le ring, la caméra balaie la “foule” de la T-Mobile Arena. Rappel aux réalisateurs et aux opérateurs de caméra : Ne faites jamais ça à Vegas avant au moins la co-feature.

8:30 :Regarder les replays des jambes de Romero qui s’en vont dans tous les sens contre Isaac “Pitbull” Cruz ne se démode jamais.

8:48 : Rolly fait un excellent travail de reculer d’un demi-pas et de faire tomber Jaimes dans des uppercuts droits de contre. Il envoie des bombes avec les deux mains, mais il ne semble pas blesser son adversaire. Ce n’est pas un combat terrible, mais ce n’est pas un non plus divertissant. Avant longtemps, Jimmy Lennon Jr. annonce des scores unanimes de 99-91 pour Romero.

8:57 : Nous voyons une publicité pour une nouvelle série dramatique Hulu sur la boxe intitulée La Maquina. Oh, David Diamante est l’annonceur du ring. Je sombre.

9:01 : Bill arrive ! J’ai un ami ! Prenez ça, famille ! Caleb Plant et Trevor McCumby sont sur le point de faire leur apparition sur le ring.

9:04 : Dettloff fait une entrée remarquée dans le journal de course, commentant sur l’outsider moustachu : “Trevor McCumby a l’air de quelqu’un qui devrait attacher une demoiselle en détresse sur les rails.” Il remarque aussi que “Trevor McCumby” sonne comme un nom de Simpsons.

9:09 : McCumby enlève son chapeau et nous découvrons sa mullet. Dettloff : “C’est peut-être la première fois que Plant a eu une meilleure coupe que son adversaire.”

9:17 :Cela ne se révèle pas aussi facile que prévu pour le favori à -1400, Plant. À la fin du deuxième round, il tombe à la suite d’un choc de tête. L’arbitre Alan Huggins déclare correctement qu’il n’y a pas knockdown, mais Plant est clairement sonné et n’est pas accordé de temps supplémentaire pour se remettre.

9:29 : Plant réalise un excellent ajustement tactique et déplace le combat dans des phases rapprochées, où il peut étouffer McCumby, l’empêcher de prendre appui, et mieux contrôler l’action avec ses poings plus rapides. Points bonus pour Plant pour un mouvement de bras droit digne des Three Stooges qui laisse McCumby à balancer dans le vide.

9:33 : Des membres de ma famille sont rentrés et mon fils Eli se joint à la soirée, bien qu’il soit légèrement dégoûté par le fait que Bill et moi communiquions presque exclusivement par des références à Seinfeld. Eli n’a pas grand-chose à ajouter, ni à notre discussion sur le nouveau documentaire sur Les Sopranos, mais il est capable de participer lorsque Bill évoque Les Évadés, l’un des films préférés d’Eli.

9:46 : Plant blesse McCumby contre les cordes, en plaçant un coup lourd après l’autre alors que le corps de McCumby s’affaisse, et Huggins intervient — un arrêt parfaitement chronométré selon moi, même si dans l’instant, Dettloff pensait autrement car le round se terminait presque. (En effet, l’arrêt a eu lieu à 2:59 du neuvième.) Bill commence à parler de la coupe de cheveux de Plant et a l’intention de plaisanter en disant qu’elle ressemble à celle qu’il utilise avec un flowbee, mais au lieu de cela, Bill demande s’il utilise un “Flo Jo.” Ouais, il se coupe les cheveux avec une star du 400 mètres des années 80. Mes amis et moi sommes tous si désespérément démodés.

10:10 :Lara contre Garcia est lancé — nous avons une chance théorique de voir le main event sur le ring d’ici 23h00. (Mais pas si cela va à la distance et permet de maintenir ma mise combinée en vie.) Je remarque que Garcia ressemble de plus en plus à Ali G avec l’âge.

10:18 :Nous entamons le round 3 et selon CompuBox, Garcia a touché quatre coups. Ce combat ne répond pas à toutes nos attentes les plus basses. Bill mentionne qu’il avait une fois interviewé Goossen par téléphone et qu’il avait inconnu “Erislandy Lara” comme “Erislara Landy.” Au moins, Bill n’a pas demandé à Goossen s’il se coupe les cheveux avec un Flo-Jo.

10:44 :À la toute fin du neuvième round, Garcia subit le premier knockdown de sa carrière, un coup de gauche de Lara faisant des ravages. Il revient à son coin, où son père/entraîneur Angel Garcia indique immédiatement à l’arbitre que c’est terminé. Et ma combinaison de paris est anéantie. Je ne prendrai pas ma retraite de l’écriture sur la boxe. Observation remarquable de Mares : “Ce n’était pas un coach dans ce coin, c’était un père inquiet pour son fils.”

10:48 : Gray demande à Garcia si ce sera la dernière fois que nous le voyons dans le monde de la boxe, et il n’a pas de réponse sur le moment, mais j’ai l’intuition que ce sera le cas. Pendant ce temps, que dire de Lara, qui reste solide à 41 ans ? Alors qu’il me semble que Garcia est un ou deux bons victoires trop court pour le Hall of Fame, la longévité de Lara le rend au moins un “live dog” pour une induction future.

11:33 :La cloche retentit pour le main event. Donc… 49 minutes se sont écoulées entre la fin de la co-feature et le début de Alvarez-Berlanga. Cela ne s’est pas ressenti comme ça, mais il n’y a aucune raison qu’ils ne puissent pas viser à réduire cela d’environ 10 minutes la prochaine fois.

11:34 : Berlanga est absolument immense. L’écart de taille entre lui et Canelo semble presque aussi dramatique que celui entre Tyson Fury et Oleksandr Usyk. Malgré ma chronique d’il y a quelques jours évoquant les options de construction d’héritage pour Canelo en poids mi-lourd et cruiser, on pourrait soutenir qu’il devrait juste rester à 76 kg pour le reste de sa carrière.

11:38 : Au round 2, Canelo feinte un crochet gauche, puis atterrit à droite au corps, et ensuite revient avec un crochet gauche. Berlanga semble se laisser prendre à toutes les feintes. Le challenger paraît motivé et audacieux, mais mon insistance depuis le tout début sur le fait que l’écart de compétences serait énorme est en train de se vérifier.

11:42 : Et je me sens encore plus confiant lorsque Canelo abaisse Berlanga avec un crochet gauche fulgurant au troisième — bien que le New-Yorkais soit valide, frappant ses gants ensemble en signe de frustration vis-à-vis de son erreur alors qu’il est assis sur la toile. Alors qu’Alvarez tente de conclure, il devient un peu désordonné et laisse des ouvertures à Berlanga. Mais une chose reste constante pour Canelo à chaque jour de sa carrière, c’est sa confiance absolue en sa mâchoire.

11:50 : Les deux hommes échangent des coups à l’hip, alors que l’arbitre Harvey Dock essaie de rompre le clinch, et bientôt, Dock glisse et tombe. Ça devient musclé, mais c’est amusant. Pour un combat à sens unique, celui-ci est plutôt engageant.

11:54 : Berlanga atterrit une combinaison, le coup droit étant le meilleur de son combat jusqu’à présent, mais Alvarez prend le coup sans difficulté. “Canelo ne va pas l’arrêter,” dit Dettloff. “Ce sera comme le combat de [Jaime] Munguia.”

11:58 : Nous sommes tous émerveillés par le fait que Canelo devient visiblement chauve alors que nous capturons un gros plan de lui avec les cheveux mouillés. Bill se rappelle bientôt avec tendresse les jours où John-John Molina affrontait Oscar De La Hoya tout en portant une sorte de perruque.

12:02 : Dock avertit Berlanga pour une tête haute, et en effet, c’était évident. Ce n’est pas entièrement hors de caractère pour lui — rappelons que Berlanga, frustré, a mordu un adversaire il y a quelques années. Pendant ce temps, Canelo semble avoir dérobé le coup de poing tranchant vers le bas de Gennady Golovkin et l’a intégré à son arsenal. Je ne me souviens pas de l’avoir vu utiliser cela auparavant.

12:08 : Après neuf rounds, les cotes donnent Canelo à -230 pour gagner aux points et +160 pour gagner par knockout. Il était à -290 pour gagner par knockout avant le début du combat. Mares doit avoir parié sur le knockout, car il encourage le coin de Berlanga à arrêter le combat et l’épargner davantage de punitions — une préoccupation mal placée, selon moi.

12:12 : Après avoir entendu l’applaudissement de 10 secondes, Alvarez s’éloigne en pensant que le round est fini et Berlanga en profite pour l’attaquer avec un crochet gauche. Quelle histoire ce serait s’il avait réussi à mettre K.O. Canelo avec cela.

12:17 : Berlanga fait le show alors que le dernier round commence, et parvient à placer certains de ses meilleurs coups du combat. Je dois dire qu’il a mérité mon respect. Je l’avais sous-estimé. J’avais raison de dire qu’il n’avait pas de chemin réaliste vers la victoire, mais il n’était pas aussi surclassé d’un point de vue technique que je l’avais espéré, et il a été aussi courageux que quiconque aurait pu le lui demander.

12:20 : Berlanga a aussi gagné le respect de Canelo. Quelle étreinte incroyable et quel affichage de respect mutuel à la fin du combat. Aussi étrange que cela puisse sembler, Alvarez et Berlanga se sont amusés là-dedans. Alors que l’étreinte se prolonge pendant environ 60 secondes, Dettloff leur lance de ne pas être trop fusionnels.

12:24 : Alvarez, déclaré vainqueur par des scores de 117-110 et 118-109 à deux reprises (je ne vois pas comment un juge a pu trouver trois rounds à donner à Berlanga, mais c’est sans importance), est interviewé par Gray alors qu’un type ressemblant à Teen Wolf tient une immense ceinture rouge derrière lui. Peut-être que je m’assoupis sur le canapé sans m’en rendre compte. Alvarez déclare, “Je suis le meilleur boxeur du monde.” Non, pas vraiment plus. Pas depuis quelques années. Mais à 34 ans, tu es toujours parmi les cinq meilleurs. Et bien qu’il y ait des preuves que Canelo ait dépassé son pic absolu, rien n’indique que la fin soit proche. Espérons que nous puissions profiter de ce spectacle encore quelques années. Et espérons que cela se fasse contre des adversaires qui approchent un peu plus le 50-50 sur le tableau des cotes.

12:31 : Dettloff s’en va. Otis se soulage. Je me retire pour la nuit — avec un bilan de 24-0 (17 KOs).