Imane Khelif, médaillée d’or olympique, deviendra-t-elle boxeuse professionnelle ?

Imane Khelif : Une icône controversée du ring

Imane Khelif, originaire d’Algérie, est devenue l’une des figures emblématiques des Jeux Olympiques de Paris 2024. Avec sa victoire en or dans le tournoi de boxe féminin des 66 kg, elle pourrait bien également se retrouver au cœur des discussions en 2025 si elle réussit sa transition vers le statut de professionnelle. Cependant, son succès a été assombri par des allégations controversées la désignant comme un homme biologique.

Khelif n’est pas la seule athlète à avoir suscité des interrogations concernant son identité sexuelle. Lin Yu-ting, de Taïwan, a également remporté l’or aux Jeux, dans la catégorie 57 kg. Ironiquement, l’Association Internationale de Boxe (IBA) avait précédemment informé le Comité International Olympique (CIO) que Khelif et Lin avaient été disqualifiées des championnats du monde amateurs l’année précédente suite à des "tests de genre" non concluants.

Ce qui pourrait être considéré comme un signal d’alerte important a été balayé par le CIO, qui a jugé que les méthodes de test employées n’étaient pas fiables. Cette décision s’explique par les diverses irrégularités financières et la mauvaise gestion qui ont conduit à la destitution de l’IBA, une première dans l’histoire olympique.

Alors que dans le milieu de la boxe beaucoup étaient au courant du passé douteux de l’IBA, le CIO a choisi de valider la participation de Khelif et Lin sur la base de leurs documents d’identité et des attestations de leurs fédérations respectives qui les reconnaissent comme femmes. Les deux boxeuses, bien que compétitives, avaient chacune souffert de défaites au cours de leur carrière, et, malgré des commentaires malveillants sur leur apparence masculine, elles avaient vécu leur vie en tant que femmes et s’identifiaient comme telles.

En août, elles ont reçu chacune une médaille d’or aux Jeux de Paris, un fait que la série Netflix sur Khelif, actuellement en postproduction, pourrait bien choisir de conclure. Cependant, la réalité autour de leur parcours s’articule autour d’un enchevêtrement d’accusations.

En novembre, Lin devait participer à la Coupe du Monde de Boxe à Sheffield, en Angleterre. Mais l’Autorité Sportive de Taïwan a décidé de la retirer de la compétition, évoquant des préoccupations liées à l’organisation de l’événement, qui émanait d’une entité rivale de l’IBA. Les raisons précises de ce retrait demeurent floues.

Parallèlement, un article paru en France a affirmé que Khelif serait née avec un trouble rare empêchant le développement d’organes génitaux typiques, suggérant qu’elle aurait été mal déclarée comme femme à la naissance. Pendant ce temps, des nouvelles ont circulé, affirmant qu’elle s’entraînait aux États-Unis dans l’espoir de commencer sa carrière professionnelle. Deux organismes de sanction, le Conseil Mondial de Boxe (WBC) et l’Association Mondiale de Boxe (WBA), se sont exprimés lors de leurs conventions annuelles, soulevant des inquiétudes quant à sa possibilité de devenir professionnelle.

“Ce qui est en jeu, c’est l’intégrité de notre sport et la sécurité des boxeuses”, a déclaré Gilberto Mendoza, président de la WBA. Mauricio Sulaiman, son homologue à la WBC, a précisé : “Toute personne née femme ne peut combattre qu’une autre personne née femme, et vice versa. Est-ce absolument clair ? Je pense que oui.”

La situation de Khelif et Lin reste vague. Les organismes de sanction peuvent refuser de classer un combattant, mais ils ne peuvent pas empêcher l’obtention d’une licence. Cependant, il semblerait qu’une licence ne pourra être accordée que si les boxeurs réussissent les tests de genre, notamment celui qui identifierait l’infrastructure des chromosomes. L’absence de démarches de la part des deux boxeuses pour passer ces tests interpelle, comme l’indique la docteure Nina Radcliff, médecin bien connue du milieu, qui voit cela comme alarmant.

Les tests effectués en 2023 avaient laissé entendre que les chromosomes Y avaient été détectés chez Khelif et Lin, ce qui soulève des enjeux médicaux si ces chromosomes sont effectivement présents. Radcliff insiste sur le fait que le chromosome Y ne pourra jamais exister dans un corps féminin, quels que soient les traitements ou chirurgies suivis par la personne.

La distinction biologique entre hommes et femmes, bien qu’évidente dans la plupart des cas, peut parfois prêter à confusion, notamment lorsque des anomalies sont présentes. Radcliff souligne que “le sexe est biologique, identifié à la naissance, et ne change pas ; il repose uniquement sur les chromosomes et les caractéristiques visibles.” Elle explique que ce sont ces chromosomes qui constituent notre identité physique et nos traits de personnalité.

Aux niveaux athlétiques, ce décalage entre les sexes est indéniable, les hommes surpassant généralement les femmes de 10 à 30 % en matière de force, vitesse et puissance. Cette différence s’accompagne d’une exposition accrue à la testostérone durant la puberté, favorisant le développement musculaire et une meilleure circulation sanguine.

Pour apaiser les tensions et éviter les vives critiques dirigées vers Khelif et Lin, des tests transparents seraient essentiels. Chris Roberts, le directeur général de l’IBA, a exprimé son souhait de voir des tests publics : “Si nous n’avons rien à cacher, effectuons un test public. Il n’y a pas de raison pour que cela ne soit pas fait.”

Qu’on soit d’accord ou non avec le conflit entre l’IBA et le CIO, ces tests détermineront à l’avenir leur statut en tant que combattantes. Radcliff, impliquée dans le milieu de la boxe, soutient l’idée d’une mise à jour des règles concernant le genre, en particulier dans un contexte où les tests de chromosomes devraient être au cœur de cette révision.

Khelif, qui a grandi à Biban Mesbah, un village algérien défavorisé, en tant que sixième d’une famille de bergers, est sans conteste un symbole de résilience. Mais ce parcours exceptionnel ne confère pas à autrui le droit d’établir des liens abusifs. Seule Imane Khelif détient désormais les clés de son histoire.

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