Parfois, l’inclusivité dans le monde de la boxe peut avoir des conséquences inattendues. Le célèbre adage “s’ils peuvent le faire, tout le monde peut” peut fonctionner dans d’autres sports, mais dans un univers aussi périlleux que celui de la boxe, encourager les initiatives imprudentes peut mener à des situations délicates.
Prenons l’exemple d’un récent combat d’exhibition de huit rounds entre Jake Paul et Mike Tyson. Cet affrontement a suscité beaucoup d’enthousiasme. Non seulement ce spectacle a motivé des novices sur les réseaux sociaux à s’essayer au shadowboxing lors de leurs diffusions en direct, mais il a également incité certains hommes, proches de la retraite, à envisager qu’ils auraient peut-être un dernier combat à offrir, à condition que des spectateurs soient prêts à y assister.
Jake Paul, en effet, a ouvert plusieurs portes. Il a permis à des boxeuses comme Amanda Serrano, qu’il promeut, ainsi qu’à toute adversaire qu’elle pourrait affronter, d’accéder à de nouvelles opportunités. De surcroît, avec Mike Tyson comme partenaire commercial, Paul offre une chance aux boxeurs retraités en quête de motivation ou de financements pour briller à nouveau sur le ring. Cela semble simple : dénichez une salle, un diffuseur, des gants massifs, et quelques règles modifiées, et la magie opère. On peut ainsi amasser des millions en attirant un public curieux et peu instruit.
Merci, Jake, pour cette initiative.
Maintenant, des boxeurs qui pensaient avoir définitivement raccroché les gants, et qui avaient besoin que leurs options de retour soient bloquées pour leur bien, commencent à voir une lueur d’espoir. Des champions du monde tels qu’Amir Khan et Manny Pacquiao, anciens camarades d’entraînement, envisageaient même d’organiser un combat d’exhibition pour rester actifs et maintenir leur pertinence tout en continuant à gagner de l’argent.
D’ailleurs, Khan a révélé avoir reçu récemment une offre fantastique d’un emplacement secret pour concrétiser son combat tant désiré contre Pacquiao. Cela survient suite à un refus de Turki Alalshikh, à qui il avait présenté l’idée initialement. « Turki ne prendrait jamais ce combat. C’est dommage, » a déclaré Khan, âgé de 37 ans, à Prime Casino. « Je ne pense pas que Turki cherche à organiser des exhibitions ou des combats avec des boxeurs à la retraite, car il dispose d’un excellent roster. »
Khan a aussi mentionné que « une autre nation entre en scène avec beaucoup de fonds pour le divertissement. Je ne peux pas dire leur nom, mais s’ils se lancent maintenant, ils suivront probablement le même modèle que l’Arabie Saoudite. »
« Ils étaient prêts à investir et à déposer des fonds non remboursables, donc on sait que leur équipe est sur le coup. Regarde les pays et leur richesse… c’est une puissance. Je ne peux pas [le dire] mais c’est un autre pays musulman. Celui qui les soutient est très, très puissant. »
Deviner quelle nation Khan désigne ne devrait pas trop poser de problème, mais au final, ce qui compte vraiment, c’est l’argent – peu importe son origine. La recette du succès en boxe est désormais très simple : réunissez deux célébrités dans un ring – qu’elles soient jeunes ou anciennes, douées ou non – et assurez-vous que beaucoup d’argent est engagé par une source pour qui le budget n’est pas un souci. Si cette équation est respectée, le reste devient secondaire.
« La balle est dans le camp de Manny s’il veut le faire, » a déclaré Khan en parlant de Pacquiao, qui a maintenant 45 ans. « Je sais qu’il traverse beaucoup de choses dans sa vie, impliqué en politique, donc c’est une question d’attente. »
« Cela arrive souvent dans la boxe et on finit par s’ennuyer. Mais quand tu vois l’authenticité des fonds du pays lui-même, tu sais que c’est sérieux. Ils ne plaisantent pas. »
Khan, en toute transparence, exprime ses motivations : « Nous sommes amis. Nous nous sommes affrontés. Nous avons entraîné ensemble. À la fin de la journée, nous sommes des boxeurs professionnels. Un boxeur professionnel, face à une opportunité comme celle-ci, ne dira jamais non car c’est un combat de grande envergure. »
« Peut-être est-ce un peu tard, mais il va encore y avoir des étincelles car nous allons nous battre avec passion. Ce serait bon de réaliser ce combat, mais cela dépendra. »
Amir Khan a toujours été considéré comme un boxeur honnête, souvent à ses dépens, en exprimant ce que d’autres ne disent pas. Son image a cependant été ternie par un test de dépistage positif aux substances interdites en 2022, survenu après sa défaite face à Kell Brook et sa retraite annoncée, ce qui pourrait expliquer sa décision de raccrocher. Malgré cela, à 37 ans, Khan reste attiré par le retour sur le ring, s’il peut capitaliser sur cette occasion.
« Évidemment, Manny et moi sommes des boxeurs bien payés et nous avons été rémunérés correctement pour nos combats, donc nous ne allons pas accepter moins ou nous sous-estimer pour qui que ce soit, » a-t-il indiqué. « Quand tu es à la retraite et que tu reçois un chèque comme celui-ci, c’est une belle somme. Nous avons bien réussi dans ce sport, mais avoir une nouvelle opportunité comme celle-là, qui dirait ‘non’? Surtout en étant retraité. C’est une énorme motivation de revenir sur le ring. »
« Une autre grande motivation est de combattre un grand combattant comme Manny Pacquiao, ce qui n’a jamais été réalisé lorsque nous étions actifs, mais cela peut arriver maintenant, alors pourquoi pas? »
La boxe semble avoir perdu la capacité de dire "non" à ses nouvelles recrues, tout comme un parent débordé qui serait trop préoccupé par les défis quotidiens pour établir des règles. « Pourquoi pas? » semblent-ils répondre face à des questions délicates, qu’elles viennent d’un enfant impulsif ou d’un adolescent censé en savoir plus. « Tant que personne ne se blesse. »
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