Dans le monde des sports de combat, Amir Khan pense que la carrière de Josh Taylor le rattrapera ce samedi lors de son match revanche contre Jack Catterall. Ces deux rivaux de longue date se retrouvent enfin sur le ring à la First Direct Arena de Leeds, plus de deux ans après une des controverses de score les plus notoires de l’ère moderne. À l’époque, Taylor avait été déclaré vainqueur par décision partagée pour conserver son titre incontesté des super-légers, bien que beaucoup pensaient que Catterall l’avait surclassé cette nuit-là à Glasgow.
Le combat de samedi n’est pas pour un titre, mais il mettra en lumière l’état de Taylor, âgé de 33 ans, après une série de blessures et manches de performance discutable. À 30 ans, Catterall l’a mis au tapis lors de leur affrontement en 2022, et depuis, Taylor n’a combattu qu’une seule fois, sacrifiant son dernier titre mondial WBO en s’inclinant face à Teofimo Lopez à New York.
Amir Khan, qui s’est retiré de la boxe professionnelle, a souvent partagé le ring en tant que sparring-partner avec Catterall. Il est aussi l’un des prédécesseurs de Taylor en tant que champion du monde des 63,5 kg, et il sait ce que ça fait d’entrer dans un combat au plus haut niveau en état de déclin physique.
Khan, lui-même, n’a jamais été le même après son K.O. contre Saul « Canelo » Alvarez en 2016, et pourtant il a combattu jusqu’en 2022, où il a été stoppé par Kell Brook et Terence Crawford. Également reconnu comme l’un des meilleurs combattants britanniques, Khan déclare : « Josh Taylor a eu beaucoup de guerres dans sa carrière. À la fin de ma carrière, je le ressentais aussi. »
Il poursuit : « Josh a eu une longue carrière professionnelle avec des combats durs contre des adversaires coriaces. Je ne pense pas qu’il ait encore assez de carburant dans le réservoir. Je l’aime bien – c’est un ami – mais je pense qu’il n’a plus cette étincelle. Il a été l’un des meilleurs, mais c’était il y a quatre ans. En quatre ans, beaucoup de choses changent pour un boxeur. »
Pour Khan, le combat contre Catterall, qui a laissé des traces mentales sur Taylor, fait en sorte que ce dernier doute : « Est-il toujours le champion qu’il était avant ? A-t-il vraiment perdu ce combat ou l’a-t-il vraiment gagné ? Moi, je pense que Catterall a gagné ce combat. »
Khan estime que cette revanche n’a pas besoin d’un titre pour attirer les foules. « Beaucoup diront Taylor, car il a plus d’expérience et a affronté de meilleurs noms. Mais Catterall, que j’ai sparré de nombreuses fois, est très imprévisible et sait travailler à l’intérieur. Il a un excellent entraîneur en Jamie Moore, et je sais à quel point Jamie s’entraine dur. »
Catterall, selon Khan, sera plus que prêt pour ce combat. Furieux de s’être senti lésé lors de leur première rencontre, il viendra chercher sa revanche avec détermination.
Pour conclure, Khan voit Catterall sortir vainqueur aux points de ce combat. Taylor s’est élevé au rang des légendes britanniques des 63,5 kg, aux côtés de Khan et Ricky Hatton, mais il semble en perte de vitesse face à des boxeurs locaux d’après Khan : « Je respecte beaucoup Taylor, mais il a des difficultés contre des combattants nationaux. Aucun manque de respect pour Catterall, qui je pense reviendra au niveau mondial un jour, mais nous étions peut-être un ou deux crans au-dessus. »
Voilà un combat qui s’annonce captivant, que chaque amateur de boxe attend avec impatience.
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