Amir Khan pense que son ami Josh Taylor a perdu son étincelle

Dans l’arène des sports de combat, l’affrontement tant attendu entre Josh Taylor et Jack Catterall, qui se tiendra ce samedi à la First Direct Arena de Leeds, promet d’être un véritable spectacle. Deux ans se sont écoulés depuis la fameuse controverse autour du scoring lors de leur premier combat à Glasgow, où Taylor avait remporté la victoire par décision partagée malgré une performance considérée par beaucoup comme inférieure à celle de Catterall.

Ce second duel, bien que sans enjeu de titre, sera crucial pour évaluer l’état de Taylor, maintenant âgé de 33 ans, après une série de blessures et une discipline parfois vacillante. Taylor, qui a été mis au tapis par Catterall en 2022, n’a combattu qu’une seule fois depuis, perdant son dernier titre mondial WBO face à Teofimo Lopez à New York.

Amir Khan, désormais retraité, a une perspective unique sur cette situation. Ancien champion du monde dans la même catégorie de poids (63.5 kg), il a souvent croisé les gants avec Catterall lors de séances de sparring. Khan sait mieux que quiconque ce que c’est d’entrer sur le ring après une carrière marquée par des batailles éreintantes. Khan, par exemple, n’a jamais été le même depuis sa défaite par KO face à Saul “Canelo” Alvarez en 2016. Il a continué à se battre jusqu’en 2022, subissant une nouvelle défaite contre Kell Brook et une autre lors d’un combat avec Terence Crawford.

« Josh Taylor a connu de nombreuses guerres dans sa carrière », admet Khan. « Vers la fin de ma carrière, j’ai ressenti ce déclin. Taylor a eu des combats durs contre de grands adversaires. À mon avis, il n’a plus la même réserve d’énergie. C’est un ami, mais il a perdu cette étincelle ».

Khan continue : « Il était l’un des meilleurs à l’époque où il a remporté le titre incontesté en 2020. Quatre ans plus tard, il n’est plus le même. Le combat contre Catterall a eu un impact mental sur lui, se demandant s’il est toujours le champion qu’il était. Pour moi, Catterall a gagné ce combat ».

En ce qui concerne le duel de samedi, Khan a une opinion tranchée : « C’est une rencontre épique, même sans titre en jeu. Beaucoup miseront sur Taylor en raison de son expérience, mais Catterall est imprévisible et difficile à combattre. Il sait comment travailler à l’intérieur du ring et est très bien entraîné par Jamie Moore ».

Khan se remémore son propre entraîneur, Oliver Harrison, à travers les méthodes pédagogiques de Jamie Moore. « Jamie sait comment parler à ses boxeurs de manière douce et claire, sans précipitation », note-t-il.

L’athlète retraité est certain que Catterall sera prêt pour ce combat. « Il ne sera pas fatigué, il vient pour la guerre. Selon moi, il a été injustement privé de la victoire lors du dernier affrontement. Cette fois, il cherche à se venger de manière décisive. Catterall gagnera aux points ».

Josh Taylor, avec des prédécesseurs comme Khan et Ricky Hatton, a toujours été considéré parmi les meilleurs boxeurs britanniques des 63.5 kg, mais Khan conclut en affirmant : « Ricky et moi, nous aurions probablement été un peu trop pour lui. Sans vouloir être irrespectueux, j’ai beaucoup de respect pour Taylor. Mais il a du mal face aux boxeurs nationaux. Pas de manque de respect pour Catterall, qui a le potentiel de revenir au niveau mondial, mais nous étions peut-être un cran au-dessus ».

Ajoutons que ce combat est une revanche très attendue pour les fans de boxe, et il entretiendra sans doute la passion des adeptes pour les rivalités et les come-back dans le monde du noble art.

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