Eddie Hearn, le promoteur bien connu des sports de combat, a récemment annoncé que Conor Benn est engagé dans des discussions avec les autorités britanniques de la boxe en vue d’un retour tant attendu sur le ring. Ce dernier, qui reste très en forme et continue de s’entraîner, espère que la porte de l’opportunité finira par se rouvrir après deux ans de tourments.
Conor Benn, invaincu avec un palmarès de 23 victoires dont 14 par KO, a combattu deux fois aux États-Unis depuis ses tests positifs aux substances interdites qui ont empêché son affrontement avec Chris Eubank Jr en 2022. Malgré la tempête médiatique et le poids de l’incertitude, Benn s’est toujours affirmé innocent, ne se pliant pas à une suspension qu’il juge injuste.
Sur ce sujet, Hearn a précisé : « Mon entendimento est qu’il est en pourparlers, et je ne suis pas impliqué dans ces pourparlers, mais je sais qu’ils se déroulent avec ses avocats, avec la British Boxing Board of Control, avec UKAD [UK Anti-Doping], et je pense que nous en saurons plus début octobre sur la suite des événements. » Hearn a ensuite ajouté que la situation actuelle laisse des questions en suspens concernant la durée de la sanction proposée. « Nous avons souvent demandé pourquoi il ne prenait pas une suspension de deux ans, mais Conor, qui reste convaincu de son innocence, a toujours refusé de concéder une quelconque sanction. Cela lui a probablement coûté du temps précieux. J’espère qu’il pourra désormais avoir des discussions sensées. »
Lors de son dernier combat sur le sol britannique, Benn a mis fin au combat contre Chris van Heerden en seulement deux rounds, en avril 2022. Il a également remporté ses affrontements au pays de l’oncle Sam, mais son combat contre Rodolfo Orozco a été terni par la suite: ce dernier a échoué à un test anti-dopage.
Malgré le tumulte qui l’entoure, Benn reste une figure médiatique très suivie, attirant des foules considérables où qu’il aille, à tel point que Hearn est convaincu que son retour pourrait remplir un stade de football. « Imaginez un affrontement contre Eubank, quand ce combat sera annoncé et que la promotion commencera, ce sera un véritable monstre. Nous avons déjà connu le plus grand succès de vente à l’O2, et cela avant toute cette polémique. »
Hearn est clair sur les ambitions de Benn : « Il souhaite un affrontement d’envergure, et cela ne peut être que contre Eubank. Je ne ferai pas de commentaire sur la possibilité que cela se produise, mais je peux garantir que lorsque toute cette affaire sera réglée, il fera le plus grand combat possible. »
Les détails précis de l’affaire n’ont que peu filtré publiquement, bien que les deux parties aient fait appel à plusieurs reprises. Cependant, un membre de l’équipe de Benn a estimé que le retour du boxeur pourrait se profiler d’ici la fin de l’année ou pour mars prochain. « Une fois qu’il sera autorisé à combattre… je ne veux pas entrer dans les détails, mais on nous a conseillé de dire certaines choses, et Conor a toujours refusé de se plier à cela, affirmant sa sincérité. Malheureusement, il a dû investir beaucoup d’argent dans des recherches et des documents, et cela aurait sans doute été plus simple s’il avait suivi le même chemin que d’autres. »
Pour conclure, Hearn résume l’état d’esprit actuel : « C’est très frustrant. À ce stade, il ne s’agit pas que du combat qui nous affecte, il faut simplement avancer. Je ne pense pas que l’on puisse contenter tout le monde, mais restons attentifs à l’évolution de la situation dans les semaines à venir. »
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