Eubank Jnr et Benn : une rivalité alimentée par la défiance, le scandale et un œuf
Chris Eubank Jnr n’a pas mâché ses mots lors de la conférence de presse qui s’est tenue au Stade de Tottenham à Londres. Il a insisté sur le fait que Conor Benn avait "échappé à la punition" après lui avoir lancé un œuf – un geste symbolique chargé de provocations, sur fond de tensions accumulées depuis des années.
La confrontation s’est déroulée deux jours après qu’ils ont dû être séparés à Manchester, révélant la profondeur de leur animosité. Les deux rivaux se retrouveront finalement sur le ring le 26 avril prochain, mais la rancœur est palpable. Eubank, âgé de 35 ans, n’a pas hésité à critiquer tant Benn que son promoteur Eddie Hearn, sans montrer le moindre signe de faiblesse ou d’hésitation.
Cette rivalité a pris une tournure encore plus amère lorsque, peu avant leur combat prévu en 2022, il a été révélé que Benn avait été contrôlé positif à deux reprises pour la substance interdite clomifène, entraînant l’annulation de leur affrontement. Benn, pour sa part, a maintenu son innocence, et c’est en novembre 2024 que le National Anti-Doping Panel a levé sa suspension, lui permettant de reprendre sa carrière au Royaume-Uni. Eubank, de son côté, ne l’a jamais considéré autrement que comme un "tricheur", faisant référence à l’œuf en lien avec une des justifications de Benn concernant ses tests positifs – une histoire de consommation d’œufs.
« Au cours de ces deux dernières années et demie, de nombreuses limites ont été franchies », a déclaré Eubank. « Je suis sur scène avec deux des personnages les plus répugnants de la boxe. Un tricheur et un homme qui a tout fait pour l’aider à s’en tirer. »
Il a même ajouté : « Me lancer un œuf à quelqu’un qui prétend que c’est à cause d’œufs contaminés qu’il a échoué à deux contrôles anti-dopage, je pense que c’est une punition légère. Il mérite l’embarras que cela a causé. Si j’avais l’occasion de le refaire, je le ferais. »
La tension ne s’est pas arrêtée là. Eubank a précisé qu’il respectait tous les boxeurs, sauf un. « Le respect est réservé aux combattants qui sont vrais. Ceux qui ne trichent pas. Si tu triches, peu importe combien de combats tu as faits, quel courage tu as montré, je ne te respecte pas. Donc non, il n’y a pas de respect dans ce combat. »
Alors que la conférence se poursuivait, Eddie Hearn, le promoteur de Benn, durant les quelques moments où Eubank ne l’interrompait pas, a affirmé que Benn allait recevoir une licence de la British Boxing Board of Control. Il a aussi été question des clauses de revanche présentes dans leurs contrats respectifs.
Conor Benn, 28 ans, a également exprimé son dédain pour le titre remporté par Eubank Jnr contre l’IBO, le qualifiant de "titre non légitime". En revanche, Eubank a annoncé qu’il donnerait 50 000 £ de son éventuel salaire record à partager avec les boxeurs de la carte sous-jacente, eux aussi pénalisés en 2022 à cause des problèmes de Benn.
La tension est montée lorsque Eubank a de nouveau mentionné l’œuf qu’il avait sorti de sa poche, rappelant à tous la rivalité forgée par l’animosité entre leurs pères, Chris Snr et Nigel, lors des années 1990. Beaucoup de rires ont été soulevés lorsque Nigel Benn a été impliqué dans la conversation, et Eubank a alors menacé de manière provocante.
« Je comprends la frustration et la colère que tu ressentais il y a quelques jours après que j’ai lancé l’œuf à Conor », a déclaré Eubank. Ce à quoi Nigel Benn a rapidement réagi en disant : « Je ne savais pas – je pensais que tu l’avais vraiment cogné, mec. C’est pour ça que j’ai failli t’attraper par le cou. »
Eubank a répondu : « Je comprends. Mais tu as mis ta main sur mon cou. Je vais te passer ça à cause de l’incident, mais juste pour te dire, si ta main me touche à nouveau, tu ne pourras pas la récupérer. »
Conor Benn, jusque-là à court de mots, a explosé : « Ferme ta putain de bouche, tu m’entends ? Menace mon père encore une fois, vois ce qui t’arrivera. »
« J’ai eu ça avec son père – je suis à l’ancienne, mec, » a rassuré Nigel Benn à son fils. « Ce n’est pas un problème. Je comprends et je m’excuse pour cela, mec. Je suis vraiment désolé d’avoir fait ça. Tu as mis ta main sur mon fils. »
Finalement, Derek Chisora, avec sa fameuse malice, a interrompu la conférence en proposant un pari de 100 000 £ sur l’issue du combat d’avril, faisant rire l’assemblée. Les détails entourant les œufs, les mensonges et les tricheries reviendront inévitablement sur le devant de la scène à l’approche du combat, tout comme le jeu vidéo lié à cette promotion qui, selon Hearn, sera "le plus grand jamais réalisé au Royaume-Uni". Ces thèmes continueront de faire parler jusqu’au 26 avril.
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