Les négociations entre Chris Eubank Jr et Conor Benn entrent dans une phase décisive, avec l’optimisme affiché par le promoteur Eddie Hearn, qui espère parvenir à un accord pour organiser ce combat britannique controversé dans les deux prochaines semaines.
Initialement prévu pour octobre 2022, le combat entre Eubank et Benn avait été annulé à la dernière minute en raison des résultats positifs de ce dernier lors de tests VADA. Cette situation a donné lieu à un long et tumultueux bras de fer sur le plan juridique. La résurgence de ce conflit a atteint son paroxysme le 6 novembre, lorsque la suspension provisoire de Benn a été levée par le National Anti-Doping Panel. Bien que UKAD ait milité pour le maintien de cette suspension, ils ont annoncé qu’ils évalueraient leur position, la date limite pour faire appel étant fixée au 27 novembre.
Passé ce délai, Conor Benn sera libre de retrouver les rings britanniques. En attendant, il a choisi de ne pas demander le rétablissement de sa licence auprès de la British Boxing Board of Control (BBBoC), qu’il avait abandonnée deux ans plus tôt. Selon des sources, même si la BBBoC partage les inquiétudes de UKAD concernant les tests positifs, elle devrait approuver la demande de Benn sans nécessiter d’audience.
Eddie Hearn, dans un élan de confiance, s’est exprimé sur la situation de Benn : « Ça donne l’impression qu’on a une nouvelle signature avec Conor Benn, l’une des plus grandes stars de la boxe britannique, c’est sûr. Il est dans une position brillante. Ayant récemment gagné son affaire, il a envie de revenir sur le ring. Il a vraiment hâte de se battre. » Actuellement, Benn n’a pas combattu au Royaume-Uni ou dans la catégorie des poids welters depuis qu’il a dominé Chris van Heerden en moins de deux rounds en avril 2022. Malgré cela, il est toujours bien classé par toutes les fédérations de boxe à 66,7 kg.
Depuis ses deux tests positifs pour le clomiphène en juillet et septembre 2022, Benn a effectué deux combats aux États-Unis, battant Rodolfo Orozco aux points en septembre 2023. Cependant, il a dû se montrer moins flamboyant lors de son dernier combat en février, où il a également remporté la victoire à la décision face à Peter Dobson après 12 rounds.
La décision sur la catégorie de poids dans laquelle Benn évoluera prochainement dépendra de l’adversaire choisi. Bien que des rumeurs aient circulé sur un potentiel défi à Mario Barrios pour le titre WBC des welters, Eubank Jr reste le choix privilégié de Benn et de son promoteur. Hearn a déclaré : « Il faut prendre la bonne décision, donc nous allons nous asseoir avec son équipe parce que c’est vraiment, vraiment important. »
Il a ajouté : « Conor peut se battre pour le titre du monde des poids welters prochainement. J’adore le combat avec Barrios, c’est vraiment un grand combat – et c’est pour le titre WBC. Ensuite, il y a le combat contre Chris Eubank, qui évidemment rapporte beaucoup plus d’argent. C’est l’un des plus grands combats de la boxe britannique. Cela offre la possibilité de créer un événement incroyable avec une promotion spectaculaire. Pour moi, c’est le combat à organiser, même si Conor a des aspirations de conquérir un titre mondial, ce qui est très séduisant. »
Pour l’heure, cette tentation semble être mise de côté, alors que les discussions entre Benn et Eubank, promu par Boxxer, se poursuivent de manière intensive. Hearn a ajouté : « Nous avons discuté avec l’équipe d’Eubank et je pense que si tout le monde est raisonnable et proactif pour faire ce combat, en mettant les égos de côté, nous pouvons y parvenir. Cette semaine et la semaine prochaine seront décisives pour concrétiser ce combat et je suis très optimiste. »
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