Shane McGuigan explique ce qu’il faut pour que Chris Billam-Smith batte Gilberto Ramirez.

Shane McGuigan, entraîneur de Chris Billam-Smith, n’a pas mâché ses mots lorsqu’il a évoqué la soirée où le boxeur de Bournemouth a été couronné champion WBO des poids Cruiser. Pour lui, cette victoire représente « le moment le plus fier en tant qu’entraîneur ». En mai 2023, Billam-Smith a prouvé toute l’étendue de sa détermination en offrant un combat acharné sur 12 rounds, réussissant ainsi à faire tomber Lawrence Okolie et complétant une ascension remarquable.

Au lieu de se laisser submerger par cette réussite, duo McGuigan-Billam-Smith a choisi de poursuivre sur sa lancée. Après avoir défendu son titre contre Richard Riakporhe à Selhurst Park en juin, Billam-Smith vise désormais l’unification de la catégorie des Cruiser poids (jusqu’à 90,72 kg). Initialement, c’est le champion IBF, Jai Opetaia, qui semblait être le futur adversaire, mais finalement, c’est Gilberto « Zurdo » Ramirez, champion WBA, qui se dressera sur son chemin en Arabie Saoudite, ce samedi soir.

Ce combattant, qui a dû se battre pour se faire un nom dans le milieu, s’est vu soudainement invité à prendre des vols en classe affaires pour se rendre à Los Angeles pour des conférences de presse. Il attirera l’attention du monde de la boxe ce week-end lors de son affrontement. Dans une conversation avec Steve Bunce sur le podcast de boxe de la BBC, McGuigan a souligné les efforts et le travail acharné que Billam-Smith a fournis pour atteindre ce stade de sa carrière.

« Je ressens que chaque combat à ce stade de la carrière de Chris Billam-Smith est un combat majeur », a déclaré McGuigan. « Nous avons eu deux combats dans des stades, deux combats pour le titre mondial. Pour un gars qui est venu me voir sans une carrière amateur étendue, il était relativement inconnu. Donc, nous n’avons vraiment imposé aucune limite ou attente sur ce qu’il pourrait accomplir. Maintenant, il se trouve à boxe dans un combat d’unification en Arabie Saoudite. »

McGuigan poursuit : « Il a pris tout cela en stride, mais il a redoublé d’efforts pour arriver à cette position. Il a travaillé plus que quiconque dans la boxe professionnelle pour réaliser ce qu’il a accompli. Son atout majeur, ce n’est pas d’avoir des dons naturels, mais un état d’esprit déterminé et une capacité à se consacrer à son art. Oui, il possède une grande forme athlétique et c’est un grand sportif, mais son succès est le fruit d’un travail acharné. Pour lui, tout ceci est mérité. »

En 2022, Dmitry Bivol avait su dérouter et surpasser Ramirez lors d’un combat pour le titre des poids mi-lourds, mais depuis qu’il a évolué dans la catégorie Cruiser, Ramirez semble avoir trouvé sa place. L’ancien champion WBO des super-moyens a récemment battu Joe Smith de manière convaincante, puis, en mars, il a réalisé une performance impressionnante face à Arsen Goulamirian, un boxeur jusque-là invaincu, pour s’emparer du titre WBA.

Cependant, bien que Ramirez ait paru à l’aise contre Goulamirian, il est important de noter que ce dernier avait été inactif et n’avait jamais affronté de boxeur de haut niveau. La situation sera différente face à Billam-Smith samedi soir, qui est un boxeur aguerri, rompu aux luttes sur la distance et capable de garder son calme, peu importe la difficulté des situations. Les combinaisons rapides et la vitesse des mains de Ramirez pourraient poser problème à l’Anglais, mais si Zurdo envisage de surpasser un homme qui s’est forgé son chemin par la volonté et la détermination, il pourrait être en proie à un choc.

McGuigan a exprimé son admiration pour la transition des compétences de Ramirez vers la division Cruiser, tout en reconnaissant qu’une stratégie parfaite sera nécessaire pour que Billam-Smith puisse poursuivre son ascension. « Ça prouve que ‘Zurdo’ est professionnel depuis longtemps et qu’il a commencé à un poids plus léger, mais il a vraiment pris une envergure dans cette catégorie », a-t-il déclaré. « Il n’est pas un gros cruiser, mais il est solide. Le fait est qu’il combat à un rythme plus élevé que la plupart des boxeurs à 90,72 kg. Avec sa mâchoire solide, il est donc capable de tenir tête à de puissants frappeurs. »

« Nous devons nous inspirer de la stratégie de Bivol face à lui, tout en ajoutant un peu de ce que Goulamirian a réalisé. Ce dernier a eu du succès, mais il s’est laissé piéger par sa puissance. Il nous faut être concentrés et combattre à un rythme légèrement plus élevé. Chris a toujours préféré ce style de combat contre les plus grands, en décidant souvent d’en faire plus que ses adversaires. Mais cela pourrait être atténué contre un boxeur qui remonte après avoir combattu à 79,38 kg, donc nous devons être vraiment sur le qui-vive pour ce combat. »

John Evans, correspondant spécialisé dans le monde de la boxe, a contribué à plusieurs publications réputées et sites web depuis plus d’une décennie. Suivez-le sur X @John_Evans79