Chris Billam-Smith souligne ses avantages en taille et en intensité face à Gilberto Ramirez

Ce samedi à Riyad, Chris Billam-Smith et Gilberto « Zurdo » Ramirez s’affronteront lors d’un combat de réunification qui promet d’être captivant. Bien qu’ils affichent une taille similaire et qu’ils peseront tous deux presque au maximum de la limite des 90,72 kg (200 livres), leurs parcours dans le monde de la boxe et leur approche du poids diffèrent significativement.

Billam-Smith (20-1, 13 KOs) évolue dans la catégorie des cruiserweights depuis 2017, restant constamment dans la limite des 90,72 kg. Son plus haut poids enregistré a été de 94 kg lors de son cinquième combat professionnel, mais il a su se maintenir en dessous de cette limite lors de ses cinq dernières années de carrière.

En revanche, Ramirez (46-1, 30 KOs) a débuté sa carrière dans des catégories de poids bien plus légères, atteignant jusqu’à la catégorie des poids moyens avant de conquérir un titre mondial à 76,2 kg (168 livres). Après avoir défié un titre à 79,4 kg (175 livres), il a finalement gravi les échelons jusqu’à la division des cruiserweights en octobre dernier, remportant le titre WBA ce mois de mars par décision unanime contre Arsen Goulamirian.

Dans une interview cette semaine, Billam-Smith a exprimé sa confiance quant à sa supériorité physique : « Je pense que je serai plus naturel à ce poids, et beaucoup plus musclé et plus fort que lui. J’ai été à cette limite de poids si longtemps maintenant, et je me sens beaucoup plus fort. Lui, en revanche, a monté en poids et peut sembler un peu plus corpulent. Lorsqu’il est dans ma présence, il me semble être un homme légèrement plus petit, même s’il ne l’apparaît pas. Je pense que je vais être le plus grand dans le ring ce soir-là. »

La taille n’est pas le seul élément dont Billam-Smith est convaincu pour sa victoire. « L’intensité à laquelle je combats est très exigeante, » a-t-il précisé. « Beaucoup de gens viennent faire du sparring avec moi en pensant que cela va bien se passer, mais après quelques rounds, ils réalisent que le rythme est incroyable. Je suis capable de tenir le rythme avec plusieurs partenaires d’entraînement à la suite, alors qu’ils réclament une pause après quelques rounds. Je maintiens un très bon niveau de forme physique et une intensité de combat élevée. Chaque seconde, chaque round, je suis sur le qui-vive. »

Cette stratégie a porté ses fruits pour Billam-Smith, qui a remporté le titre WBO en mai 2023 grâce à une décision majoritaire face à Lawrence Okolie. En décembre, il a défendu avec succès ce titre contre Mateusz Masternak, stoppant ce dernier en huit rounds. Masternak menait sur deux des trois cartes des juges à ce moment-là, avant de succomber aux coups au corps de Billam-Smith, qui lui ont causé une blessure aux côtes. En juin dernier, Billam-Smith a également réussi à venger sa seule défaite professionnelle en remportant un combat revanche contre Richard Riakporhe par décision unanime.

« Mes combats sont toujours captivants, » a ajouté Billam-Smith. « Je ne dirais pas que j’ai un style sophistiqué, comme certains qui aiment la pure science de la boxe. Mais je propose toujours du spectacle et du divertissement. J’apporte une intensité inébranlable, une puissance de frappe sérieuse, de bonnes compétences en combat à l’intérieur, de la rapidité, et un cœur à nulle autre pareille. »

Quant à son adversaire, Billam-Smith n’a pas hésité à reconnaître les réalisations de Ramirez. « Avoir 47 combats pour 46 victoires, avec seulement une défaite face à Dmitry Bivol et ayant remporté des titres mondiaux dans deux catégories de poids, cela ne s’obtient pas par chance, » a-t-il commenté. « Cela demande beaucoup de travail acharné, de compétences et de toutes les autres qualités nécessaires pour devenir et rester champion. Il a opposé une grande résistance à des champions comme Goulamirian, et la seule fois où il a perdu, c’était contre un boxeur aussi habilité que Bivol. Il faut donc le respecter. En l’observant, il possède de nombreuses compétences variées, et il n’affiche pas de faiblesses évidentes. C’est un boxeur très complet. »

Le duel entre Billam-Smith et Ramirez sera diffusé gratuitement sur DAZN, sans nécessité d’abonnement.