David Morrell s’apprête à relever un défi majeur en affrontant David Benavidez le 1er février, mais l’ambition du Cubain ne se limite pas à simplement être le challenger. Pour lui, le combat est une opportunité de prouver que Benavidez n’a jamais croisé le fer avec un adversaire de sa trempe.
« Il n’a jamais affronté quelqu’un comme moi, » déclare Morrell dans un communiqué de presse. « Le soir du combat, il réalisera que je suis plus rapide, plus fort et plus intelligent que quiconque avec qui il a déjà été sur le ring. »
Avec un palmarès de 29 victoires pour aucune défaite et 24 KO, Benavidez a fait ses preuves dans le monde professionnel. Arrivé dans le monde de la boxe en 2013, l’ancien champion des super-moyens a engrangé des victoires face à des noms tels qu’Anthony Dirrell, Caleb Plant et Demetrius Andrade. En juin dernier, il a franchi un nouveau cap en montant en catégorie poids léger, où il a battu Oleksandr Gvozdyk, ancien champion linéaire, pour décrocher le titre intérimaire WBC.
De son côté, Morrell, qui affiche un bilan de 11 victoires, dont 9 par KO, est monté rapidement dans les classements après ses débuts professionnels en 2019. Il a détenu le titre « régulier » WBA à 76,2 kg pendant un certain temps. Bien que les adversaires qu’il a battus soient moins renommés que ceux de Benavidez, Morrell a dominé des combattants tels que Mario Cazares, Alantez Fox, Yamaguchi Falcao et Sena Agbeko. En août, il a remporté un combat aux points contre Radivoje Kalajdzic, lui permettant d’ajouter à son palmarès le titre WBA.
Actuellement, les quatre titres majeurs de la catégorie des poids légers sont détenus par Artur Beterbiev, en attente d’un match revanche contre Dmitry Bivol, tandis que Morrell et Benavidez se battent pour se positionner comme le premier prétendant.
« C’est le moment que j’attendais, » s’enthousiasme Morrell, âgé de 26 ans et installé aux États-Unis. « Une victoire sur Benavidez ne me met pas seulement au sommet ; elle me proclame parmi les meilleurs boxeurs du monde. Après ce combat, il n’y aura plus de doute sur qui est le roi de la division. Je suis prêt à revendiquer cette couronne. »
Morrell ne cache pas ses réserves face aux provocations de son adversaire. « Il n’arrête pas de parler, de me provoquer et de manquer de respect envers mon nom, » poursuit-il. « Cela ne me dérange pas, car les mots ne lui sauveront pas la mise quand nous serons face à face dans le ring. Tout ce trash talk m’inspire. Il va regretter chaque mot quand je le forcerai à avaler sa fierté, coup après coup. »
Malgré ses critiques, Morrell reconnaît également l’ampleur du défi qui l’attend face à Benavidez.
« Ce camp d’entraînement a été brutal, et j’adore ça, » révèle Morrell, soulignant l’intensité de sa préparation sous la houlette de son entraîneur Ronnie Shields. « Il m’a poussé plus loin que jamais, tant sur le plan mental que physique. Chaque jour, ici au Texas, j’affûte mes outils, car je sais que rien de moins que la perfection ne suffira pour battre Benavidez. Je suis prêt à montrer au monde ce à quoi ressemble un véritable travail. »
Il ajoute, avec une ferveur palpable : « Benavidez est considéré comme l’un des boxeurs les plus dangereux du monde, donc quand je vais le battre, tout le monde verra de quoi je suis capable. Les gens l’appellent “Le Monstre Mexicain”, mais je n’ai peur des monstres – je les traque ! »
Ce combat s’annonce captivant et pourrait bien marquer un tournant décisif pour l’un ou l’autre des boxeurs.
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