LAS VEGAS – En pleine effervescence avant le grand affrontement, l’expérience du vétéran entraîneur Ronnie Shields est indéniablement mise à contribution. Âgé de 66 ans, Shields doit composer un plan de bataille pour son protégé, le boxeur cubain invaincu David Morrell, face à la furie mexicaine : David Benavidez, un adversaire aux statistiques impressionnantes de 29 victoires (24 KOs).
Benavidez, le ‘Monstre Mexicain’, a marqué son territoire dans le monde de la boxe, ne laissant aucune échappatoire à ses adversaires, même à Saul “Canelo” Alvarez, qui a évité tout combat avec lui. Face aux scepticismes, Benavidez ne s’est pas contenté de chercher des adversaires faciles. À 28 ans, il a pris l’initiative de se mesurer à Morrell, un jeune meneur de 27 ans avec un palmarès de 11-0 (9 KOs), pour une superbe rencontre payante samedi au T-Mobile Arena.
Les enjeux sont donc énormes. Pour Shields, qui a plus de 37 ans d’expérience dans ce sport, chaque analyse de Benavidez se doit d’être précise. Son expérience antérieure avec des boxeurs comme Vernon Forrest, qu’il a aidé à déjouer le champion Shane Mosley en 2002 grâce à un camp d’entraînement à haute altitude, lui donne des outils précieux. Cette stratégie avait été primordiale pour aider Forrest à renverser toutes les attentes en s’imposant par décision unanime.
“Les formateurs gagnent souvent des combats”, soutient Shields. “J’ai cette passion, et je me challenge pour voir si je peux vaincre tout le monde. Je suis très confiant pour ce combat parce que je sais ce que Morrell peut faire.” Morrell, qui a déjà prouvé sa détermination, combat avec un état d’esprit similaire à celui de son entraîneur, défiant les sceptiques qui estiment qu’il sera incapable de supporter le rouleau compresseur que représente Benavidez.
Morrell a fait preuve d’une combativité rare dans les confrontations avec son rival, allant jusqu’à provoquer Benavidez lors d’une séance photo, ce qui a dû entraîner une séparation rapide. L’entraîneur y voit également un atout : “Pour nous, le fait d’être sous-estimé est une opportunité. Nous allons l’utiliser à notre avantage”, a-t-il déclaré.
Il est clair que Shields et Morrell ne sous-estiment pas l’impact des coups puissants et la défense en ce sens est primordiale, surtout face à 83 % de taux de knock-out de Benavidez. “Nous sommes préparés pour tout, mais lorsque la cloche sonne, nous devons nous concentrer sur chaque détail.” Shields a retenu l’importance d’être d’attaque, tout en mettant l’accent sur l’exécution d’un plan de combat.
Traditionnellement, Benavidez marche avec une attitude pressante dans le ring, mais Shields remarque qu’il n’est pas le plus rapide au départ du combat. “Nous allons exploiter chaque détail que nous avons observé”, précise le coach, qui souhaite également faire valoir les forces de Morrell, notamment son style fluide et créatif qui contraste avec le style plus rigide de Benavidez.
Shields a fait appel à un sparring-partner, Radivoje “Hot Rod” Kalajdzic, un boxeur serbe mesurant 1,91 m, pour préparer Morrell. Ce dernier doit l’attaquer comme Benavidez le ferait. Shields raconte en riant qu’il y a eu une différence de jour et de nuit entre ces deux combattants. Morrell n’a malheuresement jamais connu de revers sous la tutelle de Shields, à l’exception de sa dernière rencontre.
“Depuis que j’entraîne Morrell, il a toujours eu confiance en ma vision”, explique Shields. “Nous savons que notre adversaire a ses défauts, et il est prêt.” Protectrice envers son boxeur, Shields est convaincu que ce dernier, avec ses solides fondamentaux et son mental d’acier, a ce qu’il faut pour résister à l’assaut prévu par Benavidez et, surtout, pour continuer à avancer.
Tout au long de leur préparation, le duo Shields-Morrell a démontré une cohésion indéniable, alliant stratégies réfléchies et capacité à surmonter les doutes extérieurs. “Quand le gong retentira, nous allons nous battre de la meilleure façon possible”, conclut Shields, visiblement déterminé à transformer les scepticismes en victoire éclatante et ainsi, potentiellement, ouvrir les portes du prestigieux Hall of Fame de la boxe.
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