LAS VEGAS – David Benavidez a longtemps patienté, sur le ring, en mettant à terre ses adversaires dans l’espoir que Saul « Canelo » Alvarez honore son statut de challenger obligatoire dans la catégorie des super-moyens. Mais cette confrontation tant attendue ne s’est jamais réalisée. Dans un élan de détermination, Benavidez a décidé de prendre les choses en main et de se forger son propre événement de renom. Samedi soir, au T-Mobile Arena, il a défait David Morrell Jr. par décision unanime dans un combat spectaculaire.
Benavidez, avec un palmarès impeccable de 30 victoires (24 par KO), est souvent décrit comme le « boogeyman » de la catégorie des super-moyens. Ce boxeur de Phoenix a été évité par les autres combattants, ne trouvant guère d’adversaires capables de rivaliser avec son style inimitable.
Face à lui se trouvait Morrell, qui affichait un bilan de 11 victoires (9 KO), et qui devint rapidement un élément redouté de la catégorie des poids lourds légers. Ce Cubain, maintenant basé à Minneapolis, avait su tirer profit de l’excellente formation qu’il avait reçue de l’équipe nationale de Cuba tout en conservant son style dynamique et offensif de boxeur professionnel. S’il y avait un boxeur capable de défier Benavidez sans être du nom d’Artur Beterbiev ou Dmitry Bivol, c’était sans doute Morrell.
À l’issue de ce combat, qui a vu Benavidez dominer globalement les échanges, les statistiques de CompuBox ont attesté qu’il avait touché Morrell plus souvent dans tous les rounds sauf un avant le onzième, et a fait mouche plus souvent avec des coups puissants. Son contrôle sur le ring était visible, bien que deux juges aient noté le combat 115-111, tandis qu’un autre a vu une victoire plus franche 118-108.
Quoi qu’il en soit, les prouesses techniques et le spectacle offert par les deux boxeurs ont réjoui le public du T-Mobile Arena. Dans les premiers rounds, Benavidez a alterné entre coups puissants au corps et effets de son incroyable force de frappe de droite, tandis que Morrell répondait principalement par des contres, se permettant même quelques facéties sur le ring, s’adressant à des spectateurs et se livrant à une petite danse à la manière d’Ali.
La ferveur des fans s’est intensifiée, remplissant l’arène de cris « Mexico ! Mexico ! » au deuxième round. Morrell, en réponse, a tenté une offensive tardive. Le troisième round a vu les supporters crier « Cuba ! Cuba ! », mais le soutien s’est mué en acclamations pour Benavidez lorsqu’il a asséné des coups puissants, acculant Morrell contre les cordes.
Toujours à l’affût, Benavidez a délivré des uppercuts ravageurs, mêlant cette puissance à divers enchaînements. Toutefois, Morrell n’était pas en reste, réussissant à faire rougir la mâchoire de son rival dans le huitième round grâce à un uppercut touchant. Malgré des tentatives de retour, chaque instant de progrès pour Morrell était souvent suivi d’une réaction de la part de Benavidez, qui redistribuait les cartes avec des droits fulgurants.
Au neuvième round, Benavidez accentuait la pression, mélangeant travail au corps et uppercuts désarmants, ce qui commençait à éroder la détermination de Morrell. Cependant, dans un retournement inattendu, Morrell réussit à atterrir un droit fulgurant qui fit vaciller Benavidez, provoquant un compte de coup. Bien que Benavidez n’ait jamais été mis au sol, la dynamique de la rencontre se trouva modifiée.
À la fin du combat, les deux combattants étaient éprouvés. Morrell souffrait d’un œil meurtri, tandis que Benavidez avait du sang autour des lèvres. Ce round final se transforma en un des plus animés de la soirée, avec de nombreux échanges où Benavidez se distingua par des uppercuts percutants, s’assurant ainsi que la victoire lui revenait.
Cette performance a non seulement prouvé une fois de plus le talent exceptionnel de Benavidez, mais aussi sa détermination à ne pas attendre que les grandes opportunités viennent à lui, rappelant avec force pourquoi il est l’un des noms qui comptent dans le monde de la boxe.
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