Le spectacle de Jaron Ennis passera à la vitesse supérieure ce samedi soir lorsque le champion très prometteur des poids welters IBF défendra son titre pour la première fois contre David Avanesyan.
Pour la première fois en six ans, la pépite de Philadelphie sera la tête d’affiche dans sa ville natale, et cette fois sur la grande scène du Wells Fargo Center, domicile des 76ers de la NBA et des Flyers de la NHL. Le combat sera diffusé en streaming sur DAZN et marquera les débuts d’Ennis avec Matchroom Boxing.
Avec un bilan impressionnant de 31-0, dont 28 victoires par KO, Ennis se prépare à s’imposer comme la nouvelle figure de proue de la division des poids welters, alors que l’ancien champion incontesté Terence Crawford est monté en catégorie supérieure (70 kg).
Détenteur de la couronne de Crawford après que l’IBF ait dépouillé “Bud” de son titre pour ne pas avoir défendu son titre contre Ennis, ce dernier a été promu de champion intérimaire à champion à part entière. « Je suis excité de monter sur le ring et de faire un beau spectacle, m’amuser, bien paraître, démanteler Avanesyan, le détruire et le mettre KO pour lancer la machine », a déclaré Ennis à BoxingScene. « Samedi soir sera une déclaration. Je vais faire savoir à tout le monde que je suis ici à 66 kg. »
Âgé de 27 ans, Ennis se bat pour la première fois depuis juillet dernier lorsqu’il a mis KO Roiman Villa au bout de 10 rounds. Cette pause de 12 mois est la plus longue de ses huit années de carrière.
« Je veux ce qu’il y a de mieux pour ma carrière », affirme Ennis. « J’aime la manière dont Eddie Hearn gère ses combattants, la façon dont il parle pour eux. Je suis content d’avoir Eddie derrière moi. Cela fait une paire parfaite. »
Bien que peu prolixe, Ennis compense avec des poings prolifiques. Le combattant ambidextre est salué comme l’un des boxeurs les plus complets et spéciaux, souvent comparé à une version moderne de Crawford, triple champion du monde (40-0, 31 KO).
Ennis, cependant, reste amer après avoir reçu le titre de Crawford sans l’avoir affronté. À l’époque où Crawford devait combattre Ennis, il se préparait pour une revanche contre Errol Spence Jr. Depuis, leurs carrières ont pris des directions différentes. « C’est ce que c’est. C’était hors de mon contrôle », dit Ennis. « Je n’aurais pas voulu gagner la ceinture comme ça. J’aurais préféré battre l’homme en titre. »
Ne pouvant pas se mesurer à des noms comme Crawford, Spence, Pacquiao, Thurman, Porter, Garcia, ou Ugas, Ennis doit maintenant se contenter d’Avanesyan, un contender de milieu de peloton connu pour avoir été mis KO par Crawford en 2022 et avoir infligé à Josh Kelly sa première défaite en 2021.
D’origine arménienne mais basé au Royaume-Uni, Avanesyan, 35 ans, promet de « tuer » Ennis, remplacant Cody Crowley qui s’est retiré en juin pour une blessure à l’œil. Matchroom a remporté les droits du combat Ennis-Crowley avec une offre de 3,9 millions de dollars, 85 % étant destinés à Ennis selon les règles de l’IBF.
« J’ai préparé ce combat de la même façon que pour tous les autres – en restant au gymnase, concentré et serein », déclare Ennis. « Je prends mon temps avec le travail acharné, c’est tout. Je pense que David est un meilleur adversaire mais Cody est plus dur. Avanesyan exerce une pression constante sans trop bouger la tête. »
Ennis reste déterminé à offrir un grand spectacle à ses fans. « Tout se passe parfaitement. Il n’y a pas de pression. J’aime combattre chez moi. Je suis à l’aise ici. »
Ennis aspire à devenir un champion incontesté dans quatre divisions, de 66 kg à 76 kg. Actuellement, les autres détenteurs de titres inspirés par Crawford incluent Eimantas Stanionis (WBA), Mario Barrios (WBC) et Brian Norman Jr. (WBO).
En parallèle, Ennis reste ouvert à un combat potentiellement historique contre une légende souhaitant sortir de la retraite pour le bon combat. « Rien n’est encore concret pour Manny Pacquiao, mais si cela se produit, je suis prêt », déclare Ennis. « Je m’occuperai d’Avanesyan samedi, et après, je vise toutes les ceintures. »
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