Hier soir, la scène du Wells Fargo Centre à Philadelphie a été le théâtre d’une soirée inoubliable dominée par la performance éclatante de Jaron Ennis. Ennis, désormais couronné champion du monde IBF, a offert à la foule record une démonstration saisissante en arrêtant David Avanesyan à la fin du cinquième round.
Ce combat marquait le retour d’Ennis sur le ring de sa ville natale, ainsi que son premier fight sous l’égide de Matchroom Boxing. Fort de cette victoire marquante, il a placé sa confiance en Eddie Hearn pour organiser des affrontements avec les meilleurs poids welters du moment.
Un nom récurrent lorsqu’on évoque l’avenir d’Ennis est celui de l’ancien champion incontesté des poids welters, Terrence Crawford. Ennis était le challenger obligatoire pour le titre IBF de Crawford, mais ce dernier a choisi de monter dans la catégorie des super-welters (69 kg) pour éviter l’affrontement. Dorénavant, Ennis ambitionne de défier Crawford et de s’emparer des quatre autres ceintures welters qu’il détient encore. Après une année loin des rings, Ennis se dit prêt à démontrer l’étendue de ses compétences face aux meilleurs de la division.
« Signez le contrat », a déclaré Ennis. « Si Crawford voulait vraiment se battre, il serait resté à 66 kg. Il a déjà dit qu’il voulait monter et être incontesté à 69 kg ».
Ennis insiste sur son désir de se mesurer aux plus grands : « Je ne me soucie pas de qui je combats, je veux simplement affronter les meilleurs. Ils feront ressortir le meilleur de moi. Quand vous combattez quelqu’un d’aussi affûté que vous, ça vous pousse à être meilleur. Qui sait, le combat pourrait être plus facile contre quelqu’un de votre niveau ou censé être au-dessus. Je pense pouvoir être phénoménal, j’ai été inactif pendant un an et je sens que j’ai encore tellement d’outils dans mon arsenal. J’attends juste l’occasion de les montrer contre un grand adversaire ».
Cependant, malgré sa superbe performance, Ennis n’a pas échappé aux critiques de Crawford sur les réseaux sociaux, celui-ci remettant en question son niveau mondial. Avanesyan a touché Ennis à plusieurs reprises dans les premiers rounds, soulevant des doutes sur la défense du jeune champion. Mais Ennis demeure serein et promet d’être plus concentré lors de ses prochains combats.
« Avanesyan bougeait beaucoup plus que je ne l’avais prévu », a expliqué Ennis. « Je pensais qu’il avancerait davantage. Mon timing était un peu décalé, je voyais tout, mais mon timing était juste un peu off. Tout ira bien, la prochaine fois je serai meilleur, un peu plus affûté ».
Tout au long du combat, Ennis a su placer des coups puissants à la tête et au corps d’Avanesyan, causant un gonflement visible sur le visage de son adversaire russe. Bien qu’Avanesyan soit resté un roc, répondant avec des coups et refusant de céder, Ennis était certain de pouvoir obtenir un arrêt. Suivant les conseils de son père dans son coin, il a su monter en puissance dans les quatrième et cinquième rounds pour sceller sa victoire.
« Je savais que j’allais l’arrêter », a affirmé Ennis. « À chaque round, je le sentais faiblir et décliner, mais je savais que j’allais l’arrêter, ce n’était qu’une question de temps. Quand je revenais au coin, mon père me disait juste, “Amuse-toi un peu, ne le cherche pas.” Je ne le cherchais pas, je me détendais, je cherchais juste à trouver mon rythme. J’ai commencé à m’amuser dans les quatrième et cinquième rounds, puis je l’ai attrapé dans le cinquième – et voilà, c’était terminé ».
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