Pour la deuxième fois consécutive, Stephen Fulton a de nouveau infligé un coup dur à Brandon Figueroa.
Samedi soir, Fulton a remporté le titre de champion des poids plumes WBC suite à une victoire aux points unanime contre Figueroa. Cette victoire est particulièrement significative pour le boxeur de 30 ans originaire de Philadelphie, qui, bien qu’il ait été perçu comme un outsider face à Figueroa, a su s’imposer. Ce dernier avait été un adversaire redoutable lors de leur premier affrontement en 2021, où Fulton avait déjà unifié deux titres des 55 kg.
La perception de Fulton comme outsider était en partie due à son parcours récent, durant lequel il avait été mis à terre lors d’une victoire par décision partagée contre Carlos Castro et avait subi une défaite face à Naoya Inoue avant cela. Loin de se laisser abattre, Fulton a exprimé sa gratitude pour cette motivation qu’il a pu puiser de ses détracteurs. “Ça fait du bien,” a déclaré Fulton, qui affiche maintenant un palmarès de 23 victoires (8 KOs) et une seule défaite. “Je suis champion à nouveau et pour tous ceux qui doutaient de moi, continuez à me soutenir comme vous l’avez fait, que ce soit de manière positive ou négative.”
Figueroa, avec un bilan de 25 victoires (19 KOs), 2 défaites et 1 nul,redoigailé à un rythme beaucoup plus mesuré que lors de leur premier combat. Il a à peine touché cinq coups de plus en 12 rounds que dans les six premiers de leur première rencontre, totalisant 143 frappes. De son côté, Fulton, qui se battait pour la deuxième fois sous les ordres de son entraîneur Derek “Bozy” Ennis, a réussi à placer 214 coups.
“Je pense qu’il n’a pas été assez actif,” a observé Fulton, qui a attiré l’attention non seulement pour ses compétences sur le ring, mais aussi pour sa tenue, arborant un short qui ressemblait à un short en denim et des chaussures de boxe inspirées des Timberland. “Je pense qu’il a ralenti dans cette catégorie. Sa production de coups était en baisse par rapport à notre premier combat. J’ai su en tirer parti, en utilisant mon jab et en écoutant mon coin. Sa puissance n’était pas différente de celle du premier combat.”
Les juges ont unanimement donné les quatre premiers rounds à Fulton, avec des scores de 116-112 sur deux cartes et 117-111 sur une autre. Seules les cinquième et neuvième rounds ont été crédités à Figueroa. “Il a gagné de manière juste et équitable,” a reconnu Figueroa. “J’aimerais le combattre à nouveau, mais pour l’instant, je dois retourner à la planche à dessin et préparer le prochain.”
Pour Fulton, plusieurs options s’offrent à lui : il pourrait envisager des unifications avec Rafael Espinoza (WBO), Angelo Leo (IBF) ou Nick Ball (WBA), ou une défense de son titre contre Bruce Carrington, le challenger n°1 présent dans la salle ce soir-là. “Je vais simplement profiter de cette victoire et vivre l’instant présent,” a conclu Fulton. “Ensuite, nous peserons nos options.”
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