Le 1er février, le boxeur cubain David Morrell, âgé de 26 ans, s’apprête à relever un défi de taille en affrontant David Benavidez, ancien champion WBC des super moyens (76,2 kg), âgé de 28 ans, au T-Mobile Arena de Las Vegas. Pour beaucoup de boxeurs, un tel combat pourrait représenter un obstacle insurmontable, mais Morrell se montre déterminé à marquer les esprits.
Avec un palmarès de 11 victoires (dont 9 par KO) et aucune défaite, Morrell a su s’imposer dans la catégorie des poids mi-lourds. Son dernier combat, en août dernier, lui a permis de faire ses preuves grâce à une victoire par décision unanime contre le Serbe Radivoje Kalajdzic. Dans cette nouvelle étape de sa carrière, il veut faire honneur à son pays en montrant la détermination qui l’anime : « Je veux rendre mon pays fier et être capable de me présenter comme je sais le faire », déclare-t-il.
De son côté, David Benavidez affiche un bilan impressionnant de 29 victoires (24 par KO) et n’a jamais connu la défaite. Considéré comme l’un des meilleurs boxeurs de sa catégorie avant de passer à 79,4 kg, il a choisi d’évoluer dans la catégorie supérieure après avoir échoué à décrocher un combat contre le superstar Canelo Alvarez. Sa première apparition dans la catégorie des mi-lourds contre Oleksandr Gvozdyk l’a vu obtenir un titre intérimaire WBC en remportant une décision.
Bien que Morrell reconnaisse la puissance de Benavidez, il n’est pas impressionné par son style et son expérience de ring. « C’est simple, mec. Son seul mouvement est d’attaquer, c’est tout. C’est un gars costaud, un grand gaillard, mais, au-delà de ça, il n’a rien de spécial. As-tu déjà vu Benavidez effectuer une manœuvre défensive ? Il attaque parce qu’il est plus grand que ses adversaires », affirme Morrell.
Il continue en soulignant le respect qu’il accorde à tous ses adversaires : « Je respecte chaque combattant. Mais ce que je respecte le plus, ce n’est pas seulement Benavidez, mais tout boxeur qui a le courage et l’esprit de monter sur le ring et de se battre face à face avec un adversaire de son niveau. »
Morrell exprime aussi son anticipation quant à l’issue de leur affrontement : « Tout le monde n’est pas facile, mais je sais que ce combat va se terminer par un KO. Ça va vraiment être un combat très, très difficile », prévoit-il.
Alors que la tension monte avant ce choc tant attendu, l’issue de ce duel épique pourrait redéfinir leurs carrières respectives dans le monde de la boxe.
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