Claressa Shields a montré samedi soir qu’elle avait raison en affirmant qu’elle aurait plus de puissance derrière ses coups. Ayant pris du poids, elle a mis KO Vanessa Lepage-Joanisse dès le deuxième round, ajoutant ainsi les titres WBC des poids lourds et WBO des mi-lourds à sa collection déjà impressionnante. Le combat, qui s’est déroulé au Little Caesars Arena à Detroit, était disputé à 79 kg, poids que la WBC considère comme la catégorie des poids lourds chez les femmes.
Shields (15-0, 3 KO), médaillée d’or olympique en 2012 et 2016, n’a pas tardé à s’imposer face à la championne en titre de Québec, Canada. Dès le premier round, un crochet gauche a ébranlé Lepage-Joanisse (7-2, 2 KO), poussant Shields à lancer une rafale furieuse pour finir cet assaut.
Lors du deuxième round, Lepage-Joanisse a essayé de repousser Shields en arrière, mais un contre coup de poing droit, tout en étant adossée aux cordes, l’a envoyée lourdement au tapis. Après s’être relevée, Shields a immédiatement repris l’offensive, la faisant tomber une deuxième fois avec un autre coup de poing droit. Le coin de Lepage-Joanisse est même monté sur le tablier du ring, prêt à jeter l’éponge, mais Shields a continué, frappant son adversaire une troisième fois pour obtenir l’arrêt de l’arbitre.
« Je me suis moi-même surprise, je ne vais pas mentir », a confessé Shields après le combat. « Je suis entrée au premier round très lentement, car je ne suis pas idiote ». Mais, confie-t-elle à l’intervieweur Al Bernstein, une fois qu’elle a senti qu’elle avait blessé son adversaire avec ce crochet gauche au premier round, elle a visé la finition.
« Je savais que j’étais forte pendant le camp d’entraînement, mais ce soir j’étais super forte », a-t-elle déclaré. « Peut-être que je resterai chez les poids lourds. »
Kieran Mulvaney, l’auteur de cet article, a couvert la boxe pour HBO, Showtime, ESPN et Reuters, et écrit régulièrement pour National Geographic. Il a également écrit plusieurs livres sur l’Arctique et l’Antarctique et se sent le plus heureux en compagnie des ours polaires sauvages. Pour en savoir plus, visitez son site web : www.kieranmulvaney.com.
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