LAS VEGAS – L’affrontement qui a eu lieu à Las Vegas a révélé des enjeux différents pour Stephen Fulton, qui a exprimé un sentiment de mépris face à sa présence en sous-carte au lieu d’être sur l’affiche principale où se tenait le duel entre Edgar Berlanga et Saul "Canelo" Alvarez. Malgré cela, il a assuré qu’il ne ressentait pas la pression de devoir prouver quoi que ce soit en ce qui le concerne.
Fulton a néanmoins réussi à marquer les esprits, bien que la qualité de cette impression soit sujette à débat. Lors de ce combat, il a affiché à la fois des qualités d’artiste pugiliste et un esprit combatif indéniable, se relevant d’un knockdown au cinquième round pour finalement remporter une décision partagée extrêmement serrée contre Carlos Castro, samedi soir au T-Mobile Arena.
Au début du combat, Fulton, qui pesait 57 kg, soit beaucoup plus lourd que lors de ses précédents combats en super-plume, a peiné à passer à travers les longs coups droits de Castillo, mais a tout de même réussi à placer des coups plus nets, notamment un puissant overhand droit au second round qui a atteint la joue gauche de Castro.
Le cinquième round a failli se transformer en désastre pour Fulton (22-1, 8 KOs) ; en tentant de porter un coup de poing droit, il est resté immobile, permettant à Castro de reprendre l’initiative avec un jab droit qui l’a envoyé au tapis. Bien que visiblement blessé, Fulton a fait preuve de solidarité et a su éviter ou bloquer la majorité des coups de son adversaire.
Le combat s’est maintenu sur un rythme relativement équilibré jusqu’au neuvième round, même si Fulton, généralement vif et technique, paraissait lancer ses coups de manière moins concentrée. Cependant, au dixième round, il a trouvé une nouvelle énergie, s’acharnant sur un Castro fatigué et menaçant de le mettre à terre lui aussi.
Malgré une belle résistance, Castro a atteint la cloche finale. La décision des juges a été partagée ; bien que Lisa Giampa ait vu Castro vainqueur à 95-94, ses collègues Donald Sutherland et Don Trella ont donné l’avantage à Fulton avec des scores de 96-93 et 95-94 respectivement.
Dans un autre match marquant de la soirée, le prometteur boxeur vénézuélien Roiman Villa, qui vient de sortir d’un combat avec Jaron Ennis, a rencontré un tournant étrange dans sa carrière. Il a été mis KO par Ricardo Salas après seulement trois rounds. Loin d’afficher le bon comportement sur le ring, Villa (26-3, 24 KOs) a choisi de jouer sur la puissance au lieu de travailler méthodiquement les angles. Après un premier round compétitif, la fin de son combat a semblé inévitable au deuxième round, lorsque, après avoir mis Salas dans les cordes, il a tenté de l’achever. Salas (20-2-2, 15 KOs) a répondu coup pour coup, le surprenant même momentanément.
Le dernier combat avec des implications intéressantes a vu le jeune junior lightweight Jonathan "Geo" Lopez dominer Ricky Medina Jr. grâce à sa bonne gestion des déplacements, une défense astucieuse et des frappes rapides. Lopez a écorné Medina avec un knockdown au huitième round, obtenant ainsi une décision unanime avec des scores de 80-71 pour chacun des juges présents. Medina (15-3, 8 KOs), malgré une pression continue, a été trop souvent touché au corps par Lopez, qui, dans le septième round, a clairement troublé son adversaire avec une combinaison impressionnante. Le coup final a été un coup à gauche qui a fait tomber Medina pour sceller brillamment la performance de Lopez.
La soirée a donc été riche en rebondissements, avec des ingrédients de respect, de discrédit et de rédemption sur le ring de Las Vegas.
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