Terri Harper est prête à faire son retour sur le devant de la scène. Ancienne détentrice du titre WBC chez les juniors légers, elle a débuté sa carrière professionnelle à seulement 21 ans, grimpant les échelons d’un milieu encore en développement pour se faire une place dans un monde de la boxe féminine en pleine explosion.
Le 28 septembre prochain, elle se mesurera à Rhiannon Dixon, fraîchement couronnée championne WBO des poids légers, dans un duel qui se déroulera à Sheffield, en Angleterre.
Harper (14 victoires, 2 défaites, 2 nuls, dont 6 KO) a connu des défis récents, étant stoppée par Sandy Ryan lors de sa quête pour le titre WBO des welters en mars. Avant cela, elle avait dû partager les points avec la légendaire Cecilia Braekhus dans un combat très disputé pour le titre vacant de la WBA chez les juniors moyens. Ces récents revers ont certes mis à l’épreuve ses capacités, mais ils n’ont pas entamé sa détermination à se battre pour un nouveau titre mondial.
« C’est une opportunité pour laquelle je suis très reconnaissante. Après mes dernières performances, revenir tout de suite dans un combat pour un titre mondial montre à quel point j’ai de la chance d’être dans cette position. Et c’est à moi de perdre », a-t-elle déclaré, consciente que l’enjeu est immense.
Cette fois, Harper sait que sa carrière est en jeu et qu’elle doit laisser de côté toute amitié pour se concentrer sur la victoire. Malgré son respect pour Dixon (10 victoires, 1 KO), elle est prête à tout pour s’assurer que cette chance ne lui échappe pas.
À 27 ans, Harper ne manque pas d’énergie, mais elle fait preuve d’une sagesse acquise au fil de ses combats. Elle a travaillé avec Stefy Bull pendant une période fructueuse, mais pour ce combat décisif, elle se retrouve à nouveau sous l’aile de Paul Durose, son ancien entraîneur amateur, ce qui lui permet de retrouver le feu sacré. Après avoir évolué à un poids de 70 kg (154 livres) contre Braekhus et avoir défié Ryan à 66 kg (147 livres), revenir à la catégorie des légers semble avoir ravivé sa passion pour la boxe.
Cette descente dans les classes de poids lui a offert de nouvelles perspectives, bien que Harper n’ait pas pu retrouver l’apogée qu’elle avait atteinte lorsqu’elle était junior légère. La catégorie des légers semble néanmoins lui convenir parfaitement. Si elle impressionne face à Dixon, de nombreuses autres boxeuses de renom l’attendent au poids de 61 kg (135 livres), promettant une suite de carrière à la hauteur de ses ambitions.
« Il n’y a aucun jeu de mots ici, mais être de retour à un régime strict me rend plus affamée de victoire. Je fais des sacrifices et cela rend la victoire encore plus douce », explique-t-elle. « J’avais un peu perdu ce feu au poids des plus lourds, et je suis heureuse d’être revenue à un poids plus naturel, avec Paul Durose pour me diriger dans ce camp d’entraînement. »
Les doutes qui l’assaillaient après son combat contre Sandy Ryan ont été apaisés par le retour de Durose : « Je me disais, ‘Que dois-je faire maintenant ? Ai-je épuisé toutes mes options dans ma carrière ?’ Mais depuis que je suis de retour dans ce gymnase sous l’œil de Paul, j’ai su que j’avais pris la bonne décision. Il a ravivé ma soif de victoire. »
Sa détermination et sa perspective renewed surpassent les obstacles passés. Harper est prête à se battre pour ce qu’elle désire et à faire un retour flamboyant sur le ring.
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