Dans l’univers impitoyable de la boxe, où les guerriers du ring se disputent la suprématie avec des coups aussi puissants que précis, Ruben Villa incarne un phénix prêt à renaître de ses cendres. Né et élevé à Salinas, en Californie, ce boxeur poids plume, dont le palmarès amateur suscite autant d’admiration que de respect, affiche une détermination sans faille dans sa quête de gloire. Avec un bilan professionnel impressionnant de 21 victoires (dont 7 par KO, soit approximativement 3.17 kg) pour seulement une défaite, Villa se prépare à affronter Cristian Cruz Chacon, un boxeur au parcours jalonné de 22 victoires (dont 11 par KO, soit environ 4.99 kg), 6 défaites et un match nul, dans un duel prévu sur 10 rounds à Corpus Christi, au Texas, le 13 avril.
Villa ne cache pas son ambition : conquérir le titre mondial cette année. Ce rêve, il l’a évoqué avec une confiance inébranlable lors d’une interview à BoxingScene : « Oui, je crois que je vais battre un champion du monde cette année. Je veux me battre pour un titre mondial dès que possible. La politique de la boxe m’a écarté pendant deux ans. Maintenant, je suis juste affamé, j’étais à la salle tout le temps, mais maintenant, je suis juste affamé pour un grand combat. »
Les astres semblent s’aligner pour que Villa puisse saisir sa chance. Le titre de champion du monde IBF des poids plumes est actuellement détenu par Luis Alberto Lopez, un adversaire que Villa a déjà vaincu. Au-delà de cette victoire, l’univers de la boxe poids plume traverse une période de turbulences, notamment avec le WBO. Rafael Espinoza a récemment créé la surprise en battant Robeisy Ramirez, suscitant l’attente d’une revanche qui pourrait redistribuer les cartes. Le combat nul entre Vargas et Ball en Arabie Saoudite laisse entrevoir des opportunités pour les prétendants au titre, Villa se positionnant en chef de file.
Ce combattant, fier de ses racines saliniennes, n’a jamais caché son amour pour sa ville natale, rêvant d’y ramener un titre mondial. Il rappelle : « J’aime tellement Salinas. Je suis si fier d’être d’où je viens. Je prévois de bien faire et d’exécuter le plan de jeu dans ce combat, puis de gagner un titre mondial. »
La route vers le sommet n’a pas été exempte d’obstacles. Après une défaite éreintante, en décision partagée contre Emanuel Navarrete pour le titre vacant du WBO des poids plumes, Villa a su rebondir avec brio, accumulant trois victoires consécutives depuis 41 mois, dont deux par KO. Ces succès, notamment celui contre Maickol Lopez Villagrana à Stockton en Californie – à deux heures de sa ville natale – ont mis en évidence le feu qui anime son esprit de combattant.
A 26 ans, ce gaucher combat pour la troisième fois sous les couleurs de son nouveau promoteur, Top Rank, après un début de carrière sous la bannière d’une co-promotion entre Thompson Boxing et Banner Promotions. Villa est conscient que sa prochaine performance pourrait lui ouvrir les portes de son deuxième combat pour un titre mondial, un enjeu qui promet un spectacle électrisant pour tous les passionnés de boxe.
Pour l’heure, le panorama de la catégorie poids plume reste des plus incertains. Raymond Ford, récent vainqueur du titre WBA poids plumes contre Otabek Kholmatov, se retrouve dans une position délicate, ayant exprimé son intention de laisser son titre tout en montrant un intérêt pour un combat contre Nick Ball, dont l’issue future reste indécise après un match nul contre Rey Vargas. Un contexte tumultueux qui pourrait bien favoriser les aspirants au trône tel que Villa, déterminé plus que jamais à inscrire son nom parmi les légendes de la boxe.
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