Birmingham, en Angleterre, va accueillir un affrontement très attendu entre Galal Yafai et l’ancien champion du monde des poids mouches, Sunny Edwards, le 30 novembre prochain. Yafai, médaillé d’or olympique, revient dans sa ville natale pour ce combat, qui promet d’être palpitant.
Cependant, concernant le fait que l’arène Resorts World soit qualifiée de “grande fauconnière”, Edwards n’est pas du tout d’accord. “Je sais que j’ai plus de soutien à Birmingham que lui, à mon avis”, a-t-il confié à iFL TV. “J’étais présent [à] son dernier spectacle. Lorsque j’ai boxé à Sheffield contre Felix Alvarado en 2022, j’ai vendu plus de 100, 150 billets à des gens de Birmingham. C’est comme l’une de mes villes secondaires. J’y ai passé beaucoup de temps et j’y ai un grand réseau. J’ai beaucoup de soutien à Birmingham – bien plus que ce que les gens pensent.”
Âgé de 31 ans, Edwards a remporté un titre mondial dans la catégorie des poids mouches (51 kg) en avril 2021 en battant Moruti Mthalane. Après avoir effectué quatre défenses réussies, il a perdu son titre lors d’un combat de unification contre Jesse “Bam” Rodriguez, stoppé au neuvième round en décembre 2023.
Pour revenir sur le rythme de carrière d’Edwards, il a connu une reprise après sa défaite, enregistrant en juin dernier une décision technique contre Adrian Curiel, un combat abrégé, ce qui porte son palmarès à 21 victoires pour une défaite (4 KOs). Ce dernier affrontement marquait sa deuxième apparition consécutive en Arizona et ce sera son premier combat au Royaume-Uni depuis juin 2023.
« Je ne voulais pas nécessairement que ça se passe à Birmingham. Je n’étais pas en demande pour cela », a déclaré Edwards. « Mais le combat, il y avait zéro chance qu’il ait lieu là où je le voulais, c’est-à-dire à Sheffield. Il n’y avait pas de négociation de leur part là-dessus. Ils devaient aller à Birmingham, donc nous avons Birmingham. Je n’étais jamais vraiment trop dérangé par ça. J’ai juste demandé une condition : Matchroom a aidé à donner [à un boxeur que je gère] une opportunité dont il a désespérément besoin, et ils y travaillent. »
De son côté, Galal Yafai, qui partage également le même âge qu’Edwards, fait preuve d’une dynamique impressionnante avec un palmarès de 8 victoires sans défaite (6 KOs). Après avoir brillé lors des Jeux Olympiques de 2020/2021, il s’est lancé dans le monde professionnel en 2022. Dans ses derniers combats, il a remporté une victoire sur Rocco Santomauro (22-2) par décision, stoppé Agustin Gauto (21-1) au huitième round en avril et a enchaîné avec une victoire rapide contre Sergio Orozco Oliva (9-8) le week-end dernier.
Le choc entre Yafai et Edwards s’annonce donc comme un affrontement crucial, non seulement pour la carrière de chacun, mais aussi pour le paysage de la boxe au Royaume-Uni.
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