Dans le monde effervescent de la boxe, Terence Crawford semble actuellement concentré sur un affrontement avec Canelo Alvarez, mais il ne peut ignorer d’autres défis qui se profilent à l’horizon. Le champion invaincu et quadruple champion des divisions se retrouve au centre de l’attention, non seulement pour sa quête de Canelo, mais aussi en raison des appels lancés par des figures marquantes comme Conor McGregor et Ryan Garcia.
Au cours de la dernière semaine, le boxeur de 70 kg, Crawford (41-0, 31 KO), a été interpellé par McGregor pour une série de combats qui allierait la boxe et les arts martiaux mixtes. Parallèlement, il fait face à la pression d’un combat obligatoire contre Sebastian Fundora, champion WBO/WBC des 70 kg. Les deux combattants ont reconnu l’intérêt d’un promoteur saoudien, Turki Alalshikh, pour organiser cette série innovante.
Dans une mise à jour vidéo, McGregor a révélé que Crawford lui avait dit : « Je ne suis pas fan de recevoir un coup de pied. » Crawford, quant à lui, a rapidement clarifié sa position, affirmant : « Je ne mettrai pas les pieds dans un Octogone pour que tu commences à me frapper. Nous pourrions gagner énormément d’argent, mais McGregor ne va pas me frapper. » En 2017, McGregor a participé à l’un des combats pay-per-view les plus lucratifs de tous les temps, où il a été vaincu au dixième round par Floyd Mayweather Jr.
Mais derrière ces éclats médiatiques, se cache une réalité plus complexe pour McGregor. Âgé de 36 ans, il n’a plus combattu en UFC depuis sa défaite contre Dustin Poirier en 2021. Des projets de le voir se mesurer à Michael Chandler ont été compromis par des blessures et des exigences de tests de dépistage. Il a également tenté de boxer contre Manny Pacquiao, actuellement candidat pour le temple de la renommée de la boxe.
Paulie Malignaggi, ancien champion des welters et ancien partenaire d’entraînement de McGregor, n’a pas hésité à le qualifier de « prostituée des sports de combat », en affirmant que : « Vous pouvez lui mettre une correction quand vous le souhaitez, il est partant. » Malignaggi s’est interrogé sur le masochisme supposé de McGregor, affirmant: « Il aime ça tant qu’il est payé. »
Chris Algieri, ancien champion des 63,5 kg, a également exprimé ses doutes sur l’idée d’affronter Crawford, qu’il considère comme « beaucoup plus féroce que Mayweather. Avec son instinct de tueur, il va vraiment faire mal ». Pour lui, évoquer le nom de Crawford dans un tel contexte est périlleux.
« Terence a clairement déjà reçu des coups de pied, » a ajouté Algieri, soulignant le côté astucieux de l’absence de Crawford d’une implication dans les arts martiaux mixtes. « S’ils faisaient un combat dans le ring et un autre dans la cage, il faudrait que celui dans le ring soit le premier, parce que Terence va mettre une rouste à McGregor. »
Les projets de Ryan Garcia sont moqués par Algieri, qui considère que Crawford recherche un adversaire qui suscite en lui une motivation renouvelée dans l’optique de terminer sa carrière, à 37 ans, avec un dernier gros gain. Fundora représente un défi intrigant, avec un potentiel affrontement qui pourrait avoir lieu cet hiver. Une victoire contre lui permettrait à Crawford de devenir champion de trois ceintures dans la catégorie des 70 kg, se rapprochant ainsi d’un statut de premier champion incontesté de la période des quatre ceintures.
Crawford a récemment demandé une prolongation de dix jours pour négocier avec Fundora, une échéance arrive à un moment crucial, coïncidant avec le combat pour le titre mondial des poids lourds légers entre Dmitry Bivol et Artur Beterbiev le 12 octobre. Alvarez, de son côté, a exprimé son intérêt pour un match retour contre Bivol, qui l’avait battu en 2022. Si Beterbiev l’emporte, le futur d’Alvarez face à Crawford pourrait prendre un tournant financier intéressant.
Pour Crawford, un duel contre Fundora semble désormais idéal. Malignaggi considère ce combat comme « très gagnable » et voit en cette opportunité un moyen de redorer son blason et de s’approcher du statut de champion incontesté. En cas de victoire, il ne lui manquerait plus que la ceinture IBF, mise en jeu dans un combat prévu le 19 octobre entre Tim Tszyu et Bakhram Murtazaliev.
Contrairement à Canelo Alvarez, qui choisit ses adversaires, Crawford est désormais en position de force. Rester dans la catégorie des 70 kg pourrait non seulement lui permettre de régner après avoir dominé les catégories des 63,5 kg et des welters, mais aussi d’offrir à Tszyu l’opportunité de lui succéder, apportant ainsi un potentiel de superstar pour la nouvelle génération.
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