Terence Crawford vise le prochain niveau, Canelo Alvarez pour un test de grandeur

LOS ANGELES – Terence Crawford a bâti sa carrière en suivant son propre chemin, ayant une confiance inébranlable en lui-même même lorsque d’autres doutaient de lui.

Que ce soit en voyageant à l’international pour remporter son premier titre contre un adversaire qu’il décrit comme son meilleur adversaire à ce jour, en nettoyant la division des 63,5 kg ou en balayant la talentueuse catégorie des poids welters.

Revenons un an en arrière dans son gymnase du Nebraska, lorsque Crawford s’entraînait en vue d’obtenir le combat d’unification tant attendu contre le champion invaincu aux trois ceintures, Errol Spence Jr.

Crawford, trempé de sueur, fait une déclaration à son entraîneur Brian « Bomac » McIntyre : “Je vais le défoncer, Bo !”.

Et regardez comment cela s’est déroulé : le talentueux et brutal Crawford a rapidement évalué Spence avant de déclencher un déluge de techniques sophistiquées et de coups puissants, faisant tomber le fier Texan trois fois avant de le finir par un KO technique au neuvième round.

« Spence n’a toujours pas combattu », a noté Crawford dans une récente conversation “All the Smoke Fight” avec Andre Ward, le champion de deux divisions et membre du Hall of Fame.

Si vous respectez quelque chose, c’est un homme de parole.

Ça, c’est Terence Crawford.

Le champion déterminé et de principe a rapidement gagné l’admiration du principal décideur actuel de ce sport, le Saoudien Turki Alalshikh. Alalshikh a placé Crawford (40-0, 31 KO) en tête de cet événement qui aura lieu au BMO Stadium à Los Angeles samedi soir.

Crawford a été nommé ambassadeur pour la Riyadh Season d’Alalshikh.

C’est un club d’admiration mutuelle, Crawford ayant lui-même des louanges pour les initiatives d’Alalshikh, qui ont brisé les barrières promotionnelles et de diffusion pour organiser les meilleurs combats possibles.

“L’argent sera au rendez-vous – tu vas le combattre”, a dit Crawford à Ward en parlant du potentiel d’Alalshikh à réunir le sport sous un seul parapluie. “Ils ont de l’argent à dépenser … l’argent n’est rien pour eux. Ils font cela pour vous, les gens qui veulent voir ces deux combattants de haut niveau s’affronter.”

Pour sa première apparition chez les super-welters, Crawford vise directement le nouveau champion de la World Boxing Association, Israil Madrimov (10-0-1, 7 KO), de l’Ouzbékistan.

“Crawford est un dur à cuire et il veut ce titre chez les 69,9 kg,” a déclaré McIntyre à BoxingScene lors des arrivées sur la jetée de Santa Monica mardi. “Il veut constamment se dépasser, et Madrimov est l’un des obstacles sur son chemin.

Il n’a rien à me prouver. Je sais déjà ce que ‘Bud’ peut faire. Mais regardez-le prouver quelque chose au monde. Regardez-le.”

Une victoire permettrait à Crawford de devenir champion dans quatre divisions et de rejoindre l’élite, notamment Saul « Canelo » Alvarez qui, comme Crawford, s’est disputé la suprématie pound-for-pound. 

Alalshikh tente d’organiser un combat Crawford-Alvarez si Crawford bat Madrimov et que Canelo défend ses ceintures avec succès le 14 septembre contre Edgar Berlanga.

Bien que Crawford apprécie évidemment la richesse supplémentaire, ceux qui le connaissent comprennent que pour lui, la légende compte autant que la rémunération.

McIntyre a expliqué à BoxingScene que la véritable motivation de Crawford pour affronter Alvarez découle plus de son désir personnel que de l’aspect financier.

Le coach assure que Crawford est parfaitement reposé après avoir pris une année de repos depuis sa victoire contre Spence, et il est prêt à s’exprimer à nouveau.

Comme lorsqu’il a annoncé la défaite de Spence.

McIntyre, sacré entraîneur de l’année 2023 en boxe, est convaincu que son protégé peut réaliser le combat contre Canelo.

“Il peut le faire, il peut le faire,” affirme McIntyre.

Crawford connaît la boxe mieux que quiconque. S’il dit quelque chose, croyez-le.

Un promoteur ayant déjà travaillé avec lui le sait bien.

“Vous devez vous rappeler que Canelo était champion d’abord chez les 69,9 kg et qu’il n’a jamais vraiment pris beaucoup de masse… Je le vois encore comme un boxeur de 69,9 kg qui a pris du poids,” dit ce promoteur.

Si Crawford peut montrer qu’il peut gérer ces 3,2 kg supplémentaires en battant Madrimov ce samedi, il est prêt à ajouter 6,4 kg pour déterminer qui est le meilleur combattant de leur époque.

“C’est comme ça qu’il est,” dit McIntyre. “Il doit savoir. Il veut toujours atteindre le niveau suivant.”

Jim Lampley, ancien commentateur du Hall of Fame, venu à L.A. pour commenter le combat pour PPV.com, envisageait déjà la possibilité de Crawford-Alvarez depuis l’an dernier.

“C’est un combat qui peut avoir lieu parce que Terence est un être humain innés compétitif, toujours à la recherche de moyens pour se tester tout en étant perturbé si on ne lui donne pas le crédit qu’il mérite,” dit Lampley.

“Je suis sûr qu’il a pris note de ceux qui avaient parié sur Spence … Il a une arrogance extrêmement compétitive en étant dérangé et offensé par la pensée que quelqu’un puisse le battre.”

Lampley, ancien commentateur de HBO, salue Crawford comme le dernier grand combattant de l’ère HBO, période où Crawford a souvent été mis en avant par son promoteur, Top Rank.

Lampley voit en Crawford une motivation issue des moments où il n’a pas été suffisamment estimé.

“Il veut prouver que ceux qui l’ont sous-estimé avaient tort,” déclare Lampley.

Bien qu’il n’ait pas été olympien pour les États-Unis, Crawford et son équipe ont enduré les épreuves d’entraînement dans le cœur de l’Amérique, devenant un cogneur puissant avec une résilience exceptionnelle face à l’adversité et l’une des attitudes les plus féroces de cette génération.

“Je n’en ai pas parlé avec lui. C’est une supposition éclairée,” déclare Lampley. “Mais je pense qu’il a appris que c’est un business. Il est là pour se battre, faire mal à son adversaire et sortir.”

S’il réussit à nouveau ce samedi, Crawford regardera sûrement vers l’avenir – droit dans les yeux du rouquin contre lequel il a disputé la suprématie pound-for-pound pendant la majeure partie de la décennie.

“Si l’opportunité se présente, il va [combattre Alvarez]”, assure McIntyre. “Je connais Terence. Il aime ces défis.”

Crawford obtiendra-t-il le combat contre Canelo ?

L’entraîneur dit que lui et Crawford croient qu’Alalshikh investira dans ce combat.

“Si cela arrive et que c’est sur la table, c’est une possibilité,” dit McIntyre.

Pour Lampley : “À la fin de la journée, c’est à Canelo de décider. Pour moi, Terence Crawford est le meilleur boxeur pound-for-pound du monde. Mais Canelo est le meilleur boxeur dollar-for-dollar. Lequel est le plus important?

“Quand vous essayez d’obtenir ce que vous voulez, il vaut mieux être le meilleur boxeur dollar-for-dollar. Qui Crawford mime-t-il avec ça ? Sugar Ray Robinson. C’est exactement qui était Ray Robinson – un combattant qui savait que pound-for-pound c’était bon mais dollar-for-dollar c’était le meilleur.

“La manière dont ils le veulent tous deux… c’est avec le même sang-froid.”