Ray Wheatley est une figure emblématique de la boxe australienne, ayant marqué ce sport de son empreinte pendant plusieurs décennies. Cet article retrace le parcours exceptionnel de ce boxeur devenu arbitre et promoteur influent.
Les débuts prometteurs d’un jeune boxeur passionné
Raymond Douglass Wheatley voit le jour le 25 juillet 1948 en Australie. Dès son plus jeune âge, il développe une passion pour les sports de combat, en particulier la boxe. C’est en 1963, à l’âge de 15 ans, que le jeune Ray commence à s’entraîner sérieusement sous la tutelle de Pat Rochford au club de boxe de Parramatta.
Des performances remarquables chez les amateurs
Ray Wheatley se révèle rapidement être un boxeur talentueux. Ses débuts chez les amateurs sont marqués par une série impressionnante de victoires:
- Il remporte ses 10 premiers combats par KO, démontrant une puissance de frappe redoutable
- En 1964, à seulement 16 ans, il décroche le titre de champion poids plume de Nouvelle-Galles du Sud
- En 1967, il obtient le titre des Golden Gloves dans la catégorie poids welter
Son palmarès amateur s’achève sur un bilan impressionnant de 25 victoires pour seulement 4 défaites. Ces performances attirent l’attention de Bill McConnell, l’entraîneur du champion du monde des poids coqs Jimmy Carruthers, qui propose à Wheatley de le prendre sous son aile.
Une carrière professionnelle mouvementée
Fort de ses succès chez les amateurs, Ray Wheatley passe professionnel en 1969 à l’âge de 21 ans. Sa carrière pro sera marquée par des hauts et des bas.
Des débuts difficiles chez les pros
Le passage au professionnalisme s’avère plus compliqué que prévu pour Wheatley. Il dispute 9 combats entre 1969 et 1971, avec des résultats mitigés. Son combat le plus notable durant cette période est celui contre le futur champion du monde Tony Mundine en 1969.
| Combat | Adversaire | Résultat | Détails |
|---|---|---|---|
| 1969 | Tony Mundine | Défaite par KO | Wheatley envoie Mundine au tapis au 1er round avant d’être mis KO au 2e |
Après cette série de 9 combats, Wheatley décide de prendre sa retraite en 1971, à seulement 23 ans. Il quitte temporairement les rings pour se consacrer à d’autres activités.
Un retour inattendu 12 ans plus tard
Contre toute attente, Ray Wheatley effectue un retour sur les rings en 1983, à l’âge de 35 ans. Cette deuxième partie de carrière est marquée par quelques victoires notables :
- Il bat Leo Moore, un prétendant au titre de champion d’Australie des poids lourds
- Il s’impose face à Brian Fitzsimmons, un autre espoir de la catégorie reine
Cependant, Wheatley connaît aussi des revers. Il s’incline notamment contre Dean Waters, alors champion d’Australie des poids lourds, et contre Rudy Darno, un sérieux prétendant au titre.
La reconversion réussie d’un homme aux multiples talents
Si sa carrière de boxeur n’a pas atteint les sommets espérés, Ray Wheatley va se révéler être un acteur majeur du monde de la boxe dans d’autres rôles.
Un officiel respecté sur la scène internationale
Après sa retraite définitive des rings, Wheatley entame une nouvelle carrière en tant qu’officiel. Il devient rapidement l’un des arbitres et juges les plus sollicités dans les championnats du monde.
| Rôle | Organisations | Pays |
|---|---|---|
| Arbitre, juge et superviseur | IBF (Fédération Internationale de Boxe) | Australie, États-Unis, Chine, Afrique du Sud, Indonésie, Corée du Sud, Philippines, Nouvelle-Zélande, Thaïlande |
Parmi ses faits d’armes les plus notables en tant qu’officiel, on peut citer :
- Sa participation à 4 championnats du monde de Kostya Tszyu pour l’IBF en Australie et aux États-Unis
- Sa supervision du combat pour le titre mondial IBF des poids lourds entre Evander Holyfield et Chris Byrd à Atlantic City en 2002
- Son rôle d’officiel IBF lors de combats impliquant des champions comme Vic Darchinyan, Lovemore Ndou, Nonito Donaire et Muhammad Rachman
La qualité de son travail est reconnue par ses pairs. En 2000, lors du congrès de l’IBF à Acapulco au Mexique, Ray Wheatley est élu vice-président de l’organisation. Il occupera ce poste jusqu’en 2012, date à laquelle il démissionne lors d’une réunion à Waikiki, Hawaï.
Un éditeur et commentateur influent
En parallèle de ses activités d’officiel, Ray Wheatley s’investit également dans le journalisme et l’édition spécialisée boxe. Il lance notamment :
- World of Boxing : Un magazine qu’il édite de 1992 à 2013, soit 21 ans d’existence, un record pour une publication de boxe en Australie
- Title Fight : Un autre magazine qu’il publie de 1997 à 2007
- The Greatest : Une publication dont il sort trois numéros
En 2010, sa réputation et son expertise lui valent d’être promu au poste d’éditeur international du site web Fightnews, l’un des plus influents dans le monde de la boxe.
Ray Wheatley devient également un commentateur recherché à la télévision et à la radio :
- Il intervient régulièrement sur la chaîne Sky Channel dans l’émission KO Boxing aux côtés de Jeff Fenech et Mathew Brooks dans les années 1990
- En 2005 et 2006, il est commentateur sur la chaîne câblée Foxtel pour l’émission Fenech Fight Night
- Il est invité régulièrement sur la radio 2SM dans l’émission du samedi “In Your Corner” avec Mark Warren et Johnny Lewis à partir de 2007
Un héritage durable dans le monde de la boxe
L’impact de Ray Wheatley sur la boxe australienne et internationale est considérable. Son influence s’est exercée à travers différents rôles et initiatives tout au long de sa carrière.
La préservation de l’histoire de la boxe
Passionné par l’histoire de son sport, Ray Wheatley a beaucoup œuvré pour préserver et transmettre la mémoire de la boxe :
- À travers ses magazines, il a documenté pendant des années l’actualité et les grands moments de la boxe
- Il a réalisé de nombreuses interviews de légendes du ring, constituant ainsi une précieuse archive orale
- Son travail d’éditeur et de journaliste a permis de mettre en lumière des figures parfois oubliées de ce sport
Parmi les grands noms de la boxe interviewés par Wheatley, on peut citer :
- Muhammad Ali
- Mike Tyson
- Sugar Ray Leonard
- Roberto Durán
- Marvin Hagler
- Thomas Hearns
La formation et le mentorat des jeunes talents
Fort de son expérience à tous les niveaux de la boxe, Ray Wheatley s’est également investi dans la formation de la relève :
- Il a partagé son expertise technique en tant qu’entraîneur auprès de jeunes boxeurs
- Son réseau et sa connaissance du milieu ont permis à de nombreux espoirs australiens de se faire remarquer sur la scène internationale
- Il a joué un rôle de mentor pour plusieurs officiels en devenir, transmettant les subtilités du métier d’arbitre et de juge
La reconnaissance de ses pairs
L’importance de Ray Wheatley dans l’univers de la boxe a été saluée à plusieurs reprises :
- En 2012, il est intronisé au Temple de la renommée de la boxe australienne dans la catégorie “Non-combattants”
- Il reçoit la Médaille de l’Ordre d’Australie (OAM) pour services rendus à la boxe
- Son expertise est régulièrement sollicitée par les médias internationaux pour commenter l’actualité de la boxe
L’héritage de Ray Wheatley : un parcours hors du commun
Le parcours de Ray Wheatley illustre parfaitement la richesse et la diversité des carrières possibles dans le monde de la boxe. D’un jeune boxeur prometteur à un officiel et éditeur respecté, il a su rebondir et se réinventer tout au long de sa vie.
Un homme aux multiples facettes
La carrière de Wheatley se caractérise par sa polyvalence :
- Boxeur : Amateur puis professionnel, avec un retour inattendu sur le ring
- Officiel : Arbitre, juge et superviseur de combats de championnat du monde
- Dirigeant : Vice-président de l’IBF pendant 12 ans
- Éditeur et journaliste : Fondateur de magazines spécialisés et éditeur international de Fightnews
- Commentateur : Analyste reconnu à la télévision et à la radio
Cette diversité d’expériences lui a permis d’acquérir une compréhension globale et approfondie de tous les aspects de la boxe.
Un passeur de mémoire
L’une des contributions majeures de Ray Wheatley aura été son rôle de passeur de mémoire. À travers ses publications, ses interviews et ses commentaires, il a :
- Préservé l’histoire de la boxe australienne et internationale
- Mis en lumière des figures parfois oubliées du noble art
- Transmis sa passion et ses connaissances aux nouvelles générations
Son travail constitue aujourd’hui une ressource précieuse pour les historiens et les passionnés de boxe.
Un ambassadeur de la boxe australienne
Tout au long de sa carrière, Ray Wheatley a contribué à promouvoir la boxe australienne sur la scène internationale :
- En tant qu’officiel, il a représenté l’Australie lors de nombreux championnats du monde
- Ses magazines ont permis de faire connaître les talents australiens au-delà des frontières du pays
- Son réseau international a facilité l’organisation de combats importants sur le sol australien
Il a ainsi joué un rôle crucial dans le développement et la reconnaissance de la boxe australienne à l’échelle mondiale.
Les moments marquants de la carrière de Ray Wheatley
Retraçons quelques-uns des moments clés qui ont jalonné le parcours exceptionnel de Ray Wheatley dans le monde de la boxe :
Les faits d’armes en tant que boxeur
- 1964 : Champion poids plume de Nouvelle-Galles du Sud à seulement 16 ans
- 1967 : Titre des Golden Gloves dans la catégorie poids welter
- 1969 : Combat mémorable contre Tony Mundine, futur champion du monde
- 1983 : Retour sur le ring à 35 ans et victoires contre Leo Moore et Brian Fitzsimmons
Les accomplissements en tant qu’officiel
- 1990-2012 : Officiel (arbitre, juge, superviseur) pour l’IBF dans de nombreux pays
- 2000 : Élu vice-président de l’IBF lors du congrès d’Acapulco
- 2002 : Supervision du combat pour le titre mondial IBF des poids lourds entre Holyfield et Byrd
