Alessio Sakara, surnommé “Le Légionnaire”, est une figure emblématique des arts martiaux mixtes (MMA) en Italie et dans le monde. Né le 2 septembre 1981 à Rome, ce combattant polyvalent a marqué l’histoire en devenant le premier Italien à concourir dans l’Ultimate Fighting Championship (UFC). Sa carrière riche et variée, qui s’étend sur près de deux décennies, témoigne de sa passion, de sa persévérance et de son évolution constante dans le monde des sports de combat.
Biographie et parcours sportif
Les débuts prometteurs
Alessio Sakara a grandi à Pomezia, une ville tranquille de la banlieue romaine. Son parcours dans les sports de combat a débuté de manière inattendue. À l’âge de 5 ans, il commence par jouer au football, occupant le poste de milieu de terrain. Cependant, c’est à 11 ans qu’il découvre sa véritable passion : la boxe.
Cette découverte n’était pas le fruit du hasard. Le jeune Alessio ressentait le besoin d’apprendre à se défendre sur le terrain de football. Cette décision a rapidement porté ses fruits, mais pas de la manière attendue : au cours d’une saison, il a accumulé sept cartons jaunes et un carton rouge ! Face à cette situation, Sakara a pris la décision d’abandonner le football pour se consacrer pleinement à la boxe.
L’ascension dans la boxe
Les débuts de Sakara dans la boxe ont été fulgurants. Deux ans après avoir commencé la pratique, il participe à son premier tournoi et remporte la médaille d’or. Ce succès n’était que le début d’une série impressionnante :
- Trois victoires consécutives au championnat régional de boxe
- Titre de champion d’Italie de boxe aux points
Malheureusement, malgré ces succès précoces, Sakara se voit contraint d’abandonner temporairement la boxe en raison de difficultés financières. Cette pause forcée ne l’empêche pas de continuer à s’entraîner et à explorer d’autres disciplines de combat.
L’exploration du Sanda
C’est dans une salle de sport proche de chez lui que Sakara découvre le Sanda, une forme d’art martial chinois. Cette nouvelle discipline lui permet de continuer à développer ses compétences de combattant. Ses efforts sont rapidement récompensés :
- Titre de champion d’Italie professionnel de Sanda
- Deuxième place aux championnats du monde de Sanda
Ces succès dans le Sanda démontrent la polyvalence et l’adaptabilité de Sakara, des qualités qui se révéleront cruciales dans sa future carrière en MMA.
L’aventure internationale
À 18 ans, suivant le conseil d’un ami, Sakara part pour la Colombie. Ce séjour de six mois marque ses débuts professionnels en boxe :
- 4 combats disputés
- 3 victoires
- 1 défaite
Alors qu’il envisage de s’installer durablement en Colombie, Sakara reçoit sa convocation pour le service militaire en Italie, l’obligeant à rentrer au pays.
La découverte des MMA
De retour en Italie, Sakara trouve un emploi comme agent de sécurité dans une boîte de nuit. C’est à cette époque qu’il découvre les arts martiaux mixtes, grâce à un ami qui lui montre une vidéo du tout premier tournoi UFC. Cette découverte va changer le cours de sa carrière.
Un soir, pendant son travail, Sakara a la chance de rencontrer Roberto Almeida, un Brésilien qui deviendra son premier maître de MMA. Cette rencontre fortuite marque le début de sa carrière dans cette discipline.
L’expérience brésilienne
Déterminé à approfondir ses connaissances en MMA, Sakara décide de partir pour le Brésil, berceau du jiu-jitsu brésilien (BJJ). Il vend sa moto pour financer un séjour de six mois, qui se transformera en une expérience de cinq ans. Au Brésil, Sakara s’entraîne avec des légendes du MMA :
- Les frères Nogueira
- Ricardo Della Riva
C’est Ricardo Della Riva qui lui décerne la ceinture violette de BJJ, marquant une étape importante dans sa progression technique.
Carrière professionnelle en MMA
Les débuts à l’UFC
En 2005, Alessio Sakara entre dans l’histoire en devenant le premier Italien à combattre dans l’UFC. Son premier combat dans l’octogone l’oppose à l’Américain Ron Faircloth. Bien que dominant le combat, Sakara est victime d’un coup illégal dans l’aine au début du deuxième round, ce qui entraîne l’arrêt du combat et un résultat de “no contest”.
L’évolution technique
En 2006, Sakara franchit une nouvelle étape dans sa carrière en déménageant aux États-Unis. Là-bas, il s’entraîne avec Marco Ruas, qui lui décerne la ceinture marron de BJJ. Cette période marque une évolution significative dans ses compétences au sol, complétant son arsenal de frappes déjà redoutable.
L’année charnière : 2008
2008 est une année décisive pour Sakara. Plusieurs événements marquants jalonnent cette période :
- Intégration à l’American Top Team, l’un des camps d’entraînement les plus prestigieux de MMA
- Passage de la catégorie des poids mi-lourds (93 kg) à celle des poids moyens (84 kg)
- Victoire spectaculaire contre Joe Vedepo par KO au premier round grâce à un high kick parfaitement exécuté
La consécration technique
En août 2009, Sakara remporte une victoire significative contre Thales Leites. Ce combat est remarquable non seulement pour le résultat, mais aussi pour la démonstration technique de Sakara. Il fait preuve d’un jiu-jitsu brésilien de haut niveau, parvenant à neutraliser les tentatives de takedown de Leites et à se dégager efficacement au sol. Cette performance lui vaut l’obtention de la ceinture noire de jiu-jitsu brésilien.
L’apogée à l’UFC
En 2010, Sakara confirme son statut de combattant d’élite en battant James Irvin par TKO au premier round. Cette victoire propulse Sakara à la 14e place du classement mondial des poids moyens de MMA, marquant le point culminant de sa carrière à l’UFC.
Les défis et les controverses
La carrière de Sakara à l’UFC n’a pas été exempte de défis et de moments controversés :
- En 2012, il subit une défaite par KO face à Brian Stann, alors classé dans le top 10 des poids moyens
- Un combat controversé contre Patrick Côté à Montréal se termine par une disqualification de Sakara pour des coups à l’arrière de la tête
- Une série de trois défaites consécutives met sa carrière à l’UFC en danger
La fin de l’ère UFC
Malgré la signature d’un nouveau contrat pour cinq combats en novembre 2012, la carrière de Sakara à l’UFC touche à sa fin. Des problèmes de santé, notamment aux reins, l’empêchent de combattre pendant plusieurs mois. Son dernier combat à l’UFC se solde par une défaite contre Nico Musoke en octobre 2013.
En décembre 2013, l’UFC annonce le licenciement de Sakara, mettant fin à une carrière de huit ans dans l’organisation. Son bilan à l’UFC est de 6 victoires, 8 défaites et 1 no contest.
La transition vers Final Fight Championship
Après son départ de l’UFC, Sakara rejoint la promotion croate Final Fight Championship (FFC) en 2014. Il fait ses débuts dans l’organisation en décembre de la même année, mais subit une défaite due à une blessure au biceps.
En septembre 2015, Sakara remporte sa première victoire en FFC, battant Dib Akil par TKO au premier round.
L’ère Bellator MMA
En novembre 2015, Sakara signe avec Bellator MMA, marquant le début d’une nouvelle phase de sa carrière. Ses débuts dans l’organisation sont remarquables :
- Victoire par KO contre Brian Rogers en avril 2016
- Victoire par KO au premier round contre Joey Beltran en décembre 2016
Ces performances impressionnantes lui valent une chance pour le titre des poids moyens Bellator contre Rafael Carvalho en décembre 2017. Malheureusement, Sakara perd ce combat par KO au premier round.
Le rôle d’ambassadeur
En 2018, Sakara devient officiellement ambassadeur de Bellator MMA, reconnaissance de son impact sur le ring et de son rôle positif dans le sport. Cette position lui permet de promouvoir les MMA en Italie et de servir de talent scout pour l’organisation.
Les derniers combats et l’avenir
En 2024, Sakara relève un nouveau défi en signant pour quatre combats avec la GameBred Fighting Championship de George Masvidal, compétition de MMA à mains nues. Cette décision témoigne de sa volonté constante d’évoluer et de repousser ses limites, même après près de deux décennies de carrière professionnelle.
Palmarès et statistiques
Bilan en MMA
| Catégorie | Résultat |
|---|---|
| Victoires | 19 |
| Défaites | 11 |
| Nuls | 0 |
| No Contest | 1 |
Détail des victoires en MMA
| Méthode | Nombre |
|---|---|
| KO/TKO | 12 |
| Soumission | 2 |
| Décision | 5 |
Palmarès en boxe professionnelle
| Catégorie | Résultat |
|---|---|
| Victoires | 8 |
| Défaites | 1 |
Titres et distinctions
- Champion régional de boxe (3 fois consécutives)
- Champion d’Italie de boxe aux points
- Champion d’Italie professionnel de Sanda
- Vice-champion du monde de Sanda
- Prix “KO of the Night” à l’UFC (septembre 2008)
- 14e au classement mondial des poids moyens de MMA (2010)
- Ambassadeur officiel de Bellator MMA (depuis 2018)
Style de combat et techniques
La boxe comme fondation
Le style de combat d’Alessio Sakara est profondément enraciné dans sa formation en boxe. Sa technique de frappe est précise et puissante, avec une préférence marquée pour les combinaisons rapides et les coups d’arrêt. Sa posture et ses mouvements reflètent son expérience en boxe professionnelle, lui permettant de gérer efficacement la distance et de lancer des attaques explosives.
L’intégration du Sanda
L’expérience de Sakara en Sanda a enrichi son arsenal technique. Cette discipline chinoise, qui combine frappes et projections, a apporté une dimension supplémentaire à son jeu debout. On peut observer cette influence dans sa capacité à enchaîner des coups de poing avec des balayages ou des projections, surprenant souvent ses adversaires par cette polyvalence.
L’évolution au sol
Au fil de sa carrière, Sakara a considérablement développé ses compétences au sol, notamment grâce à sa pratique intensive du jiu-jitsu brésilien. Sa progression de la ceinture violette à la ceinture noire témoigne de son engagement dans cet aspect du MMA. Bien qu’il préfère généralement garder le combat debout, Sakara a démontré une défense de takedown solide et une capacité à se relever rapidement.
