Nick Ball a su faire forte impression en stopant Ronny Rios après dix rounds, lors de la première défense de son titre de champion des poids plumes WBA, dans la ville de Liverpool, en Angleterre.
Le jeune boxeur, invaincu avec un bilan de 21 victoires, 0 défaite et 1 nul, dont 12 par KO, avait promis à ses supporters de leur offrir un spectacle mémorable pour son retour dans la ville après une absence de quatre ans. Et il a bel et bien tenu sa promesse.
Dès le début du combat, Ball a imposé son rythme, et même une fracture du nez, accompagnée d’un léger saignement, n’a pas entravé sa détermination. Rios, avec un palmarès de 34 victoires pour 5 défaites et 17 par KO, a résisté courageusement à deux knockdowns, mais a finalement cédé sous la pression incessante de Ball au dixième round.
Dans un assaut brutal coincé contre les cordes, Rios a été projeté hors du ring, s’écrasant sur le tapis. Bien qu’il soit revenu sur le ring, son coin, conscient de l’ampleur des dégâts, a décidé d’arrêter le combat, épargnant ainsi le vétéran de 34 ans d’une nouvelle déferlante.
À 27 ans, Ball boxait pour la première fois au M&S Bank Arena, enfin loin du circuit des petites salles où il a passé la majorité de sa carrière professionnelle, dans les clubs et salles de la ville.
« Je suis ravi, » a déclaré Ball après le combat. « C’était une immense ambiance pour moi. Honnêtement, je pense que je me suis un peu laissé emporter par la foule. J’ai pris quelques coups un peu trop, mais c’est le jeu. Cela a contribué à faire un bon combat. »
Ball, qui détient le titre WBA des poids plumes, avait déjà fait preuve de talent en mars dernier, bien qu’il n’ait pas réussi à déloger le champion WBC Rey Vargas, avec qui il avait fait match nul dans un combat très discuté. Son objectif est désormais clair : conquérir le titre qu’il estime lui avoir été refusé et réunir les autres ceintures pour devenir champion incontesté dans la catégorie des 57 kg.
« Je veux les ceintures des autres, » a-t-il affirmé. « J’en ai une sur quatre. Je viens pour récupérer ces ceintures. Celle de couleur verte serait magnifique à avoir ; elle devrait être à moi de toute façon. »
Dès son entrée dans le ring, Ball irradiait d’assurance, portant haut les couleurs de ses fervents supporters qui avaient dû le soutenir devant leur écran durant son titre remporté contre Raymond Ford en juin dernier, en Arabie Saoudite.
Au son de la cloche, les deux boxeurs se sont précipités au centre du ring, Ball lançant un puissant crochet gauche qui a frôlé la mâchoire de Rios. L’Anglais a immédiatement montré qu’il ne respectait pas son adversaire, multipliant les crochets à la tête et au corps.
Au deuxième round, il a continué sur sa lancée, contraignant Rios contre les cordes. Bien que la pression de Ball était écrasante, Rios, déterminé, a tenté de répliquer avec quelques coups, même si leur efficacité semblait limitée.
La troisième reprise a marqué un tournant : Ball a échangé des crochets, faisant tomber Rios au sol. Grâce à sa détermination, Rios s’est relevé, ne voulant pas que sa dernière chance de décrocher un titre mondial s’évapore. Bien que Ball continue à dominer, Rios parvint à survivre à ce round, sous le regard attentif de l’arbitre Bob Williams.
Malgré l’importance du troisième round, le vétéran a surpris en réussissant à placer quelques bons coups au corps au cinquième round, causant des blessures au nez de Ball, qui restait cependant imperturbable. Dans la sixième reprise, Ball a clairement pris le contrôle, dépassant son adversaire en lui infligeant une série de coups comme il le fait souvent dans son club d’entraînement.
En septième, Ball a failli mettre un terme au match avec un autre crochet gauche qui a envoyé Rios au sol, mais le boxeur chevronné s’est à nouveau relevé. Rios, bien qu’en difficulté, commençait à placer davantage de frappes.
Les rounds huit et neuf ont été les meilleurs de Rios, qui n’a peut-être pas gagné ces rounds, mais il semblait plus à l’aise face à la puissance de Ball et réussit même à le reculer par moments.
Cependant, au dixième round, Ball avait bien l’intention de ne pas laisser Rios prendre encore confiance. En coinçant son adversaire, il a lancé une série de coups spectaculaires qui auraient fait rougir Mike Tyson, à qui il a souvent été comparé. Rios n’a pas pu résister à cette furie et s’est écroulé hors du ring.
Rios a tenté de se relever une nouvelle fois, mais son coin, après avoir observé l’ampleur des dommages, a décidé de jeter l’éponge à deux minutes et six secondes du round final.
Ainsi, Nick Ball a tenu sa promesse en offrant à ses supporters une victoire par knockout. La foule de Liverpool espère depuis longtemps trouver un combattant local capable de remplir l’emblématique stade Anfield ; avec des performances comme celle-ci, Ball pourrait bien être celui qu’ils attendent.
A lire aussi...
Roberto Diaz voit le retour de Ronny Rios comme un test décisif de son grand comeback
Nick Ball ne s’inquiète pas de Ronny Rios : « Je suis le dangereux »
Nick Ball occupé se prépare à tout ce qui pourrait arriver contre Ronny Rios.
Rianna Rios Espère Tirer Le Meilleur Parti De Son Nouveau Chemin Après Une Déception Olympique
Frank Warren minimise le match de Nick Ball contre Naoya Inoue mais déclare « il pourrait affronter Anthony Cacace »
