Nick Ball occupé se prépare à tout ce qui pourrait arriver contre Ronny Rios.

Lorsque l’on évoque les qualités de Nick Ball, il est fort probable que la plupart des personnes mettent en avant son incroyable éthique de travail et sa puissance frappante, caractéristiques des grands boxeurs.

Cependant, derrière cet athlète aguerri, se cache une véritable force mentale qui pourrait bien être son meilleur atout.

Durant l’année écoulée, peu de boxeurs ont été aussi actifs que Ball (20-0-1, 11 KOs) au plus haut niveau.

Il y a un an, il se préparait à affronter Isaac Dogboe lors d’une éliminatoire pour le titre WBC de Rey Vargas. Aujourd’hui, il est devenu l’un des meilleurs poids plumes au monde et se prépare à défendre son titre WBA face à Ronny Rios, originaire de Compton, Californie.

Se préparer pour des combats à ce niveau est épuisant tant sur le plan physique que mental, mais Ball a su garder son cap au cours de ces douze derniers mois d’exception.

En mars, il s’est rendu en Arabie Saoudite pour défier Vargas. Malgré une prestation solide, où il a dicté sa loi face à l’expérimenté Mexicain, Ball a dû se contenter d’un match nul controversé, après avoir mis à terre Vargas à deux reprises.

Plutôt que de s’apitoyer sur le résultat, il a sauté sur l’occasion de combattre le champion WBA Raymond Ford lors de l’événement “5 vs. 5” de Queensberry vs. Matchroom, prouvant ainsi sa détermination à revenir rapidement sur le ring.

Dans ce combat, Ball a impressionné en offrant une performance encore plus convaincante, ce qui lui a valu une victoire à l’unanimité.

À 27 ans, Ball a connu une transformation radicale au cours de l’année, mais il est conscient que la concentration reste la clé.

“L’argent, c’est un bonus,” a déclaré Ball lors de l’émission “Locked In” de Queensberry. “En tant qu’enfant, votre rêve est de devenir champion du monde, n’est-ce pas ? C’est le rêve de chaque boxeur. Tout le monde veut ça, mais comme je l’ai dit auparavant, je n’ai pas travaillé aussi dur toute ma vie pour arriver à ce point et laisser quelqu’un me le prendre maintenant. Cela ne va pas se produire.”

“C’est frustrant ce qui s’est passé, mais il y a des choses bien pires dans le monde. C’est ce que c’est. J’ai la chance d’avoir une équipe solide autour de moi et un promoteur comme Frank Warren qui m’a offert une autre chance de titre mondial. Cela m’a également aidé à relativiser. On ne peut pas rester là à avoir pitié de soi-même.”

“C’est une de ces choses. C’est derrière moi, je ne peux pas le changer, donc il faut avancer. Il y a toujours plus à venir, donc il faut se concentrer sur ça plutôt que de ressasser le passé.”

Ball est conscient que son prochain combat contre Rios représente un défi mental différent. Pour la première fois depuis sa victoire sur Ludumo Lamati en mai dernier, il entre dans l’arène en tant que grand favori. Rios est un combattant sérieux qui a montré de réelles qualités au niveau élite des poids super coqs, mais qui n’a pas réussi à décrocher un titre mondial, malgré des performances courageuses face à Vargas et Murodjon Akhmadaliev. Sur sa lancée actuelle, Ball est sans conteste le meilleur poids plume au monde et n’a pas l’intention de laisser filer le titre qu’il a tant combattu pour obtenir.

“Pour être honnête, il n’est qu’un autre adversaire,” a affirmé Ball. “C’est un combattant qui vient pour essayer de me prendre mon titre mondial – ce que je respecte. C’est une opportunité pour lui, il va tout donner, mais ça ne va pas se passer quand on se retrouve face à moi.”

John Evans contribue à de nombreuses publications et sites réputés depuis plus d’une décennie. Vous pouvez suivre John sur X @John_Evans79