Marty Corwin : L’insider de la production de boxe
Marty Corwin, une figure emblématique de la production d’événements de boxe en direct, ne s’était même pas rendu compte qu’il avait été engagé par Don King jusqu’à ce que cela soit trop tard. Avec ses 32 années d’expérience combinée aux côtés de King et de l’expert de la boxe Bob Arum, Corwin est sans conteste l’un des producteurs les plus aguerris du secteur. En 1993, alors qu’il travaillait comme producteur exécutif pour la station Paramount de la région de Washington, D.C., il supervisait les retransmissions des Washington Bullets (aujourd’hui les Wizards) de la NBA, des Capitals de la LNH et des Orioles de Baltimore. C’est alors qu’il a reçu une proposition pour se rendre en Floride pour un entretien chez TVP Productions.
À son arrivée, la surprise fut totale ; il n’y avait aucun panneau indiquant TVP, et la réceptionniste n’en avait jamais entendu parler. En fait, il était arrivé au siège de Don King Productions. La personne qui avait contacté Corwin lui avait avoué craindre que la mention de King ou de la boxe ne le dissuade de faire le déplacement.
Malheureusement pour Corwin, King n’était pas présent pour l’entretien, ayant dû s’absenter pour des affaires imprévues. Corwin a passé plusieurs heures avec d’autres membres de l’équipe, expliquant son manque de connaissances en boxe, pensant que cela mettrait un terme à sa candidature. Le lendemain, un coup de téléphone de King lui a demandé de revenir en Floride aussi vite que possible. Corwin, curieux mais sceptique, a fait le voyage, mais encore une fois, King était indisponible.
Après plusieurs faux rendez-vous, Corwin a finalement pu rencontrer King en Floride. Cette fois, le promoteur a montré une attention particulière envers lui. Bien que flatté, Corwin était réticent à se lancer dans le monde de la boxe. Avant de quitter, King lui a demandé de fixer son prix.
Corwin, en tant que responsable du « world feed », déploie un savoir-faire bien au-delà de la simple production de retransmissions pour les chaînes comme ESPN. Il hadit les coulisses d’un événement, créant un spectacle qui se déroule sans accroc. « Quand je vais à l’antenne avec le world feed, c’est un spectacle complet du début à la fin », confie-t-il. « Pendant qu’ESPN fait une coupure pour un segment, je produis mes propres huit minutes avec des extraits et des vidéos que j’ai réunis. »
Étonnamment, le travail d’un producteur TV pourrait être comparé à celui d’un arbitre : les deux savent qu’une soirée a été réussie lorsque personne ne parle d’eux après coup. Pour le grand public, il est souvent difficile d’imaginer le travail colossal qui permet à une diffusion en direct de se dérouler sans écueils.
Un exemple marquant de cette pression est survenu juste avant ce qui est désormais connu sous le nom de « Bite Fight ». Corwin s’est rendu compte que son commentateur de blow-by-blow avait disparu. « Le Colonel était le meilleur annonceur avec qui j’ai jamais travaillé », se souvient Corwin. « Il savait rendre un combat médiocre regardable, un bon combat exceptionnel et un grand combat inoubliable. »
Dans le monde du promotionnel, la longévité d’Arum face à son rival King pourrait se résumer à une qualité de personnalité essentielle. « Don King faisait tout lui-même. Il devait être au courant de chaque détail. En revanche, Bob Arum a su s’entourer des bonnes personnes, leur faisant confiance pour assumer leurs responsabilités. Don n’a jamais délégué. »
Au fil de la conversation entre Corwin et moi, des nouvelles ont fait surface concernant l’expiration imminente du contrat d’ESPN avec Top Rank d’Arum cet été, laissant le monde de la boxe sans plateforme linéaire aux États-Unis et, par là même, le plus grand promoteur du sport en quête de nouveaux distributeurs. Cette situation s’inscrit dans un bouleversement général touchant l’industrie des médias et, plus précisément, la boxe ces dernières années. Même si Corwin reste incertain quant à l’avenir, il garde un esprit optimiste. Après tout, il n’avait jamais prévu d’atteindre ce point à l’origine.
« Je ne sais personnellement rien – je ne suis pas en train de jouer à l’énigmatique », admet-il. « On ne me confie certainement pas des informations. Mais imaginons qu’ESPN ne renouvelle pas. Que se passera-t-il pour les produits Top Rank ? Qui allons-nous choisir ? Très probablement, un des services de streaming. S’ils prennent une telle direction, aurai-je encore besoin de produire un world feed ? Je n’en sais rien. Mais si, après 44 ans dans la télévision, la fin de juillet marque ma déconnexion avec la boxe, j’aurai tout de même eu un beau parcours. »
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