Francis Warren, promoteur avisé, vise à propulser Dennis McCann vers une opportunité de titre dans la catégorie junior featherweight. Le jeune boxeur britannique, âgé de 23 ans et originaire de Maidstone, possède un palmarès impressionnant avec 16 victoires (8 KOs) et une seule égalité à son actif. McCann est actuellement classé troisième par la WBO et se prépare à affronter Peter McGrail, classé 10-1 (6 KOs), dans un combat prévu le 21 décembre sur la carte sous-jacente du choc tant attendu entre Oleksandr Usyk et Tyson Fury à Riyad.
Durant une réunion jeudi avec le comité des classements de la WBO, Warren a proposé de faire monter McCann au rang de challenger obligatoire, en cas de victoire contre McGrail. En plus de sa position à la WBO, McCann est également classé 11e par la WBC et 12e par l’IBF, tandis que McGrail, quant à lui, ne figure que dans le classement de la WBA au rang 12. L’équipe de McGrail a par la suite demandé à la WBO de l’inclure dans son top 15.
Pour ajouter à l’importance de cette rencontre, le titre WBO, ainsi que ceux de l’IBF, WBA et WBC, sont actuellement détenus par le champion incontesté des 55 kg, Naoya Inoue. Juste après le combat McCann-McGrail, Inoue défendra ses ceintures contre Sam Goodman, qui est le challenger numéro un tant pour l’IBF que pour la WBO. L’IBF a déjà ordonné ce combat, mais la WBO doit encore se prononcer sur le caractère obligatoire ou volontaire de cette défense.
Cette distinction est cruciale, car elle déterminera quand le vainqueur de la rencontre Inoue-Goodman devra affronter le prochain challenger obligatoire. Gustavo Olivieri, récemment élu président de la WBO, a souligné la complexité de la situation d’Inoue : « Il est incontesté. Il est super champion WBO. Il a jusqu’à 18 mois pour effectuer une défense obligatoire. » Plusieurs scénarios se dressent alors : soit le combat est sanctionné comme défense volontaire, soit comme défense obligatoire, ce qui pourrait influencer la planification de futurs combats pour Inoue.
Un autre élément à considérer est que si Inoue devait défendre son titre, il serait probablement amené à affronter son challenger obligatoire WBA, Murodjon Akhmadaliev. Ce dernier est programmé pour combattre Ricardo Espinoza Franco le 14 décembre pour le titre intérimaire de la WBA. Si Akhmadaliev venait à gagner, il pourrait potentiellement affronter Inoue (si ce dernier bat Goodman) à Las Vegas en avril prochain. Top Rank envisage déjà cette date tout en cherchant à préparer un super combat contre le champion des poids coqs Junto Nakatani pour 2025.
Par ailleurs, Warren a questionné la WBO sur la possibilité pour McCann d’obtenir un titre intérimaire. « Nous avons une politique stricte, comme vous le savez, de ne pas sanctionner de championnats intermédiaires », a répondu Olivieri. Il a précisé que l’attribution d’un titre intérimaire ne se faisait que si un combattant était blessé ou en cas de circonstances extraordinaires, comme un important événement d’unification comme Usyk-Fury. Olivieri a également demandé un peu de temps pour évaluer la situation avant de fournir plus d’informations : « Trop tôt pour dire. Veuillez nous laisser quelques semaines pour examiner la situation, et ensuite nous vous tiendrons informés. »
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