Le décor est planté. Il ne reste plus qu’à Jaron “Boots” Ennis de faire ce qu’il sait faire de mieux. Ce samedi, Ennis, invaincu et déjà considéré par beaucoup comme le futur meilleur boxeur toutes catégories confondues, reviendra dans sa ville natale de Philadelphie pour défendre son titre mondial des poids welters face au vétéran David Avanesyan. Plus de 10 000 spectateurs sont attendus au Wells Fargo Center, témoignant de la montée en puissance de la star qu’est Ennis.
« Je suis impatient », a déclaré Ennis (31-0, 28 KOs) lors de la conférence de presse finale de jeudi. « C’est une bénédiction de pouvoir combattre ici, et je suis prêt à offrir un spectacle et à bien le faire. Le battre, le démolir, obtenir l’arrêt et m’amuser. Je me sens à l’aise ici, je suis chez moi, je suis sur le canapé les pieds en l’air, donc ça va être un grand spectacle. »
Ennis a maintenant 27 ans et n’a pas encore affronté un des meilleurs poids welters. Jusqu’à présent, il s’est amusé avec ses adversaires, perdant à peine des secondes, sans parler des rounds, sur le chemin qui l’a positionné comme le boxeur le plus redouté, combinant vitesse et puissance depuis Roy Jones Jr.
Sa taille imposante de 1,78 m et sa puissance dans ses deux poings sont en partie la raison pour laquelle les affrontements contre Terence Crawford et Errol Spence Jr. – les meilleurs poids welters de cette era – ne se sont pas concrétisés à 66,7 kg.
Cette année, en rejoignant le promoteur Matchroom Boxing, Ennis espère que cette nouvelle alliance stimulera au moins des matchs d’unification avec certains détenteurs de titres comme Mario Barrios, Eimantas Stanionis et Brian Norman Jr., ce qui pourrait l’établir comme le nouveau roi des 66,7 kg.
Pour l’instant, Ennis affrontera Avanesyan (30-4-1, 18 KOs), un boxeur de 35 ans qui a été choisi en remplacement de Cody Crowley, invaincu mais qui a dû se retirer en raison de problèmes oculaires. En décembre 2022, Avanesyan a été arrêté en six rounds unilatéraux par Crawford, un exploit qu’Ennis cherchera sans doute à égaler voire surpasser.
« Le changement d’adversaire ne signifie pas grand-chose pour moi, on a des gauchers et des orthodoxes en camp, des combattants qui mettent la pression, des boxeurs – on fait tout », a déclaré Ennis. « On est en affaires. Je ne vais pas chercher le KO, mais je vais m’amuser, offrir un spectacle. Le KO viendra à moi. »
Derrick “Bozy” Ennis, père et entraîneur de Boots, a réitéré ces sentiments : « Nous voulons qu’il avance. Souviens-toi de ça, nous combattons à l’intérieur et à l’extérieur. Peu importe ce qu’Avanesyan veut faire, nous pouvons le faire. S’il veut boxer et bouger, s’il veut se battre, nous pouvons nous battre, aussi simple que ça. Il fera ce qu’il fait toujours, venir directement à vous. C’est un bon combattant, je ne peux rien lui enlever. Nous préférons le combattre lui que Cody Crowley, parce que son CV est beaucoup plus solide. Ça ne va pas dépasser quatre rounds. Ça pourrait toucher le cinquième, on ne sait jamais. Tout dépend de comment se sent Boots, parce qu’on s’amuse en boxant. C’est ce qu’on fait. »
Ce style a gagné le cœur des fans de boxe, peu importe l’adversaire. Pourtant, les fans les plus passionnés veulent voir Ennis plus testé avant de préparer son entrée au Hall of Fame de Canastota. Plus que quiconque, Ennis veut l’opportunité de prouver sa valeur. Samedi soir, il prévoit de mettre fin à ses 13 mois sans compétition en envoyant un message au reste de la division : son règne commence maintenant.
« Ça va être enflammé ici. Des feux d’artifice », a dit Ennis. « Ça va être illuminé, et je suis excité. Vous allez voir un beau spectacle, et je vais montrer au monde et à la division des 66,7 kg que je suis le meilleur. »
Bernard Neequaye est un journaliste spécialisé dans la boxe. Il a écrit une colonne de boxe intitulée “From The Ringside” dans son pays natal, le Ghana, pendant des années. Vous pouvez le joindre sur X (anciennement Twitter) @BernardNeequaye, sur LinkedIn Bernard Neequaye et par email bernardneequaye@gmail.com.
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