Josh Taylor, peu importe ses réussites en carrière, n’estime pas qu’il mérite le titre de plus grand boxeur écossais. Une telle révérence pour le regretté poids léger Ken Buchanan suggère qu’il est prêt à jouer les seconds rôles derrière celui qu’il appelle « King Kenny ».
Ken Buchanan, un membre du Temple de la renommée de la boxe internationale, est décédé en avril 2023, mais lui et Taylor partageaient un lien spécial. Buchanan a affronté des légendes telles qu’Ismael Laguna, Roberto Duran, Carlos Ortiz, et Jim Watt au cours de sa carrière impressionnante de 61-8 (27 KO).
« Écoutez, Ken Buchanan est le plus grand boxeur écossais ; son charisme, son caractère, ses répliques, la façon dont il parlait, et la manière dont il se comportait, il était simplement un véritable champion du peuple. Pour moi, Ken Buchanan ‘King Kenny’ est le plus grand », déclare Taylor, lui aussi originaire d’Édimbourg.
« Il y a eu beaucoup de grands boxeurs en Écosse, comme Benny Lynch et d’autres, mais pour moi c’est Ken Buchanan. Je suis simplement heureux, fier et honoré de détenir le même titre que lui et d’être un champion du monde incontesté. Pouvoir revenir de Vegas et lui dire que je l’avais fait comme lui, et prendre des photos avec lui [avec les ceintures], c’est l’un des plus grands honneurs que j’aurai jamais », ajoute-t-il.
Taylor a depuis perdu trois titres hors du ring et le quatrième face à Teofimo Lopez au Madison Square Garden de New York l’année dernière. Désormais, il se prépare pour une revanche contre son ancien adversaire Jack Catterall ce samedi à Leeds, suite à leur combat controversé de 2022 que Taylor avait remporté par décision partagée.
Avec un palmarès de 19-1 (13 KO) et après avoir dominé la division des 63,5 kg entre 2019 et 2021, des questions demeurent sur ce qu’il lui reste dans le réservoir. Pourtant, le « Tartan Tornado », âgé de 33 ans, est certain de pouvoir embrasser de nouveaux sommets dans la boxe.
« Oui, absolument », affirme-t-il. « J’aurais pris ma retraite après le combat contre [Jose] Ramirez si je pensais que je n’avais plus rien à prouver. J’avais atteint tout ce dont je pouvais rêver. Je me suis toujours imaginé devenir champion du monde, champion du monde unifié, mais champion du monde incontesté ? Non. J’aurais pu prendre ma retraite dès ce moment-là. Je continue à boxer car je pense que je peux encore tirer le meilleur de moi-même et accomplir davantage. Je crois encore que je peux redevenir champion du monde, peut-être même dans une deuxième catégorie de poids. »
Taylor est à présent coaché par Joe McNally, basé à Liverpool, qui était dans son coin lors de sa seule défaite contre Lopez. Pour Taylor, cette expérience a renforcé leur relation.
« Il m’a apporté beaucoup », dit Taylor à propos de McNally. « Il a ajouté plus d’angles à mon jeu, plus de défense, plus de jeu de jambes. Vous apprenez toujours dans ce sport. Joe a beaucoup travaillé avec moi, à l’intérieur et en dehors du ring, en tant qu’ami aussi. Nous avons grandi ensemble en tant qu’équipe et prendre ma première défaite avec Joe a été une bénédiction déguisée pour notre développement. »
En cette semaine de combat, une sensation d’enthousiasme et d’ambition émane de Taylor. Il ne pense pas seulement à Catterall, mais également à son avenir dans le sport et à une autre ascension vers le sommet, potentiellement encore chez les 63,5 kg, malgré les spéculations sur un passage aux poids welters.
« Je sens que la division se réchauffe à nouveau », déclare Taylor à propos des 63,5 kg. « Il y a de grands noms, le combat revanche contre Teofimo Lopez, c’est celui que j’aimerais revisiter et corriger. Vous avez Devin Haney, Ryan Garcia, donc la division est chaude et il y a des combats à faire. Sinon, nous pouvons monter à 66,7 kg et essayer d’obtenir un combat là-bas, puis tenter un combat pour le titre à ce poids. Mais pour l’instant, je suis concentré sur samedi. Je suis détendu, je profite. Je prends les combats un par un, je m’occupe de celui de samedi et je verrai ce qui viendra ensuite. »
Voilà un boxeur qui, malgré ses succès, a toujours les yeux rivés sur la gloire future.
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