Récemment en Arabie Saoudite, deux étoiles montantes de la boxe se sont retrouvées sous les projecteurs : Joseph Parker, le polyvalent poids lourd néo-zélandais, et Jai Opetaia, champion IBF des poids lourds-légers australien. Les deux combattants, respectivement âgés de 32 et 28 ans, mesurant 1m93 pour 109 kg pour Parker et 1m88 pour Opetaia, ont posé ensemble pour une série de photos qui ont rapidement fait le tour des réseaux sociaux.
Bien que Parker vise une nouvelle ceinture mondiale chez les poids lourds, Opetaia semble avoir des ambitions tout aussi audacieuses à long terme : grimper de catégorie de poids et organiser des combats majeurs en Australie. Une confrontation entre les deux hommes remplirait certainement ces objectifs, mais Opetaia reste prudent face à cette perspective.
« Moi contre Parker ? » a répondu Opetaia avec étonnement. « Oh mon pote, c’est honnêtement quelque chose qui ne m’a même jamais traversé l’esprit. Qui sait ? »
Pour l’instant, Opetaia préfère se concentrer sur ses propres objectifs. « Mais pour le moment, j’ai mes propres buts. J’ai mes propres trucs à faire. » Les deux boxeurs n’ont encore jamais partagé de ring, même pour un simple sparring. Opetaia, gaucher, a exprimé son admiration pour Parker: « Je n’ai en fait jamais bougé avec lui. J’aimerais bien le faire – c’est un bon combattant et je sens qu’il en est à sa deuxième phase. Il était en pleine ascension ; il a eu quelques défaites, puis il a dû rebondir et maintenant il a rebondi vraiment bien. Il est dans une très bonne place actuellement. C’est bien de voir ça. Je suis content pour lui. »
Opetaia, invaincu avec un record de 25-0 (dont 19 victoires par KO), a récemment amélioré son palmarès en battant à nouveau le Letton Mairis Briedis en mai. De son côté, Parker a relancé sa carrière en s’imposant contre Deontay Wilder et Zhilei Zhang lors de ses deux derniers combats. Une rencontre au sommet entre Parker et Opetaia pourrait-elle remplir un stade en Australie ?
Opetaia hésite : « C’est la première fois que j’y pense. C’est un bon gars. Je ne suis pas là pour le dénigrer ou quoi que ce soit. Si ça se passe comme ça dans le futur, je serais heureux de remplir un stade avec lui. Ce serait énorme. Surtout, deux gars des îles du Pacifique venant de là où nous venons, et ensuite de remplir un grand stade dans notre coin, ce serait énorme. Mais, passons… »
Pour l’instant, Opetaia semble plus concentré sur la réunification des ceintures de la division cruiserweight. « [C’est] un projet à plus long terme. J’ai des cases à cocher en tant que cruiserweight. Je veux unifier cette division. Je crois honnêtement que je peux le faire. Il s’agit juste d’obtenir ces combats, alors je préfère que cela se fasse le plus tôt possible. »
Opetaia ne ferme aucune porte et envisage même de combattre dans la controversée division bridgerweight avant de passer aux poids lourds. « Pourquoi pas ? » dit-il. « C’est une autre division, un autre titre, champion du monde de trois divisions, ça sonne bien. »
Les possibilités sont nombreuses pour Opetaia et Parker, et les fans du monde entier attendent avec impatience de voir jusqu’où leurs carrières respectives les mèneront.
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