Galal Yafai et Sunny Edwards se retrouveront sur le ring le 30 novembre prochain à BP Pulse LIVE à Birmingham, marquant ainsi la suite d’une rivalité qui remonte à près de neuf ans. Lorsqu’ils avaient échangé leurs premiers coups, Yafai avait 22 ans et Edwards, à l’époque âgé de 19 ans, s’était imposé en amateur.
Aujourd’hui, les deux boxeurs évoluent à des stades très différents de leur carrière. Yafai, 31 ans, est un double médaillé olympique qui a décroché l’or lors des Jeux de Tokyo en 2020 avant de se lancer dans le monde professionnel en 2022. Avec un palmarès de 7 victoires (5 par KO), il est en pleine ascension. Quant à Edwards, 28 ans, il a connu une chute après avoir perdu son titre de champion des poids mouches en décembre 2023, stoppé par Jesse “Bam” Rodriguez après neuf rounds. Sa victoire en juin contre Adrian Curiel lui a permis d’améliorer son bilan à 21-1 (4 KOs).
Pour les deux boxeurs, la victoire est essentielle. Yafai cherche à propulser sa carrière, tandis qu’Edwards tente d’éviter une nouvelle dégringolade qui compromettrait ses ambitions. Chacun d’eux vise également un retour vers un combat pour un titre mondial.
La rivalité qui se cristallise autour de ce combat ne peut être sous-estimée. “Nous avons eu une rivalité pendant des années”, a déclaré Yafai à talkSPORT. “Il m’a battu en 2015. C’était un combat serré, et il m’a battu lors d’une décision partagée. J’étais encore relativement nouveau. Il a désormais le droit de se vanter, si c’est ainsi que l’on peut l’appeler. Nous pouvons remettre les pendules à l’heure.”
Edwards a été couronné champion IBF des poids mouches (51 kg) en avril 2021, après une décision unanime contre Moruti Mthalane, et a défendu son titre à quatre reprises, toutes par décision unanime, contre Jayson Mama, Muhammad Waseem, Felix Alvarado et Jose Campos. Son parcours a pris un tournant suite à son combat contre Rodriguez, qui a depuis abandonné ses deux titres pour devenir le champion linéaire des poids super mouches à 52 kg.
Yafai semble également conscient de l’importance du nom d’Edwards dans le monde de la boxe : “Sunny est un nom relativement important dans notre catégorie de poids, mais ce n’est pas une superstar, pas comme il pourrait le penser. Mais c’est un bon nom, surtout dans notre poids.”
Ce combat revêt un enjeu économique, mais aussi une source considérable de motivation pour Yafai. “J’ai besoin d’un but, moi aussi,” a-t-il affirmé. “J’ai combattu en Amérique contre des adversaires que personne ne connaît. Je veux affronter quelqu’un de connu, qui va attirer le public. Les gens vont venir pour me voir, et c’est là que je vais donner le meilleur de moi-même.”
Yafai a récemment combattu à deux reprises aux États-Unis, où il a remporté une victoire sur décision contre Rocco Santomauro (22-2) sur la carte sous-jacente du combat Rodriguez-Edwards, suivie d’une victoire par KO contre Agustin Gauto (21-1) dans le cadre du combat Richardson Hitchins-Gustavo Lemos.
Ce retour sur le ring face à Edwards s’annonce comme une étape cruciale pour les deux combattants, tant sur le plan personnel que professionnel.
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