Le 13 juillet, Jaron “Boots” Ennis revient à domicile à Philadelphie pour défendre son titre IBF des poids welters contre David Avanesyan au Wells Fargo Center, l’antre des Philadelphia 76ers.
Ennis, âgé de 26 ans et originaire de Philadelphie, affiche un palmarès impressionnant de 31 victoires, dont 28 par KO. Initialement, il devait affronter Cody Crowley pour cette première défense de titre, mais des problèmes oculaires ont contraint ce dernier à déclarer forfait.
David Avanesyan, 35 ans, combattra à sa place. Ce pugiliste originaire de Newark, Nottinghamshire au Royaume-Uni, compte à son actif un record de 30 victoires, 4 défaites et 1 match nul, avec 18 victoires par KO. Avanesyan est surtout reconnu pour sa défaite contre Terence Crawford en décembre 2022 sur BLK Prime. Malgré ce changement de dernière minute, Hearn reste confiant quant à l’intérêt de ce duel.
“Ce sera un combat difficile pour ‘Boots’, mais c’est ce que nous voulions,” déclare Hearn. “Merci à Avanesyan d’avoir accepté. Il a de la notoriété et vous savez à quoi vous attendre – un combattant rugueux, qui avance sans reculer.”
Selon Hearn, cette rencontre sera particulièrement notable puisque ce sera la première fois qu’Ennis combattra sous la bannière de Matchroom Boxing en 2024. Un des critiques récurrents concernant le spectaculaire Ennis est son manque de régularité dans le ring.
En effet, Ennis ne s’est produit que deux fois en 2023, d’abord en janvier puis en juillet où il a mis Roiman Villa KO. Après une année d’absence, il est enfin prêt à remonter sur le ring. Hearn, qui gère également Andy Cruz – brillant boxeur cubain s’entraînant avec le père d’Ennis, Derek ‘Bozy’ Ennis – n’hésite pas à classer Ennis parmi les meilleurs combattants actuels.
“À mon avis, [Avanesyan] affronte l’un des meilleurs boxeurs, toutes catégories confondues,” affirme Hearn.
La surprise et la déception de Hearn résonnent aussi dans ses propos sur le fait qu’Ennis n’ait pas encore eu un “grand combat” dans sa ville natale. Philadelphie, ville emblématique de la boxe avec des légendes comme Joe Frazier et Bernard Hopkins, possède une véritable culture pugilistique.
“Je n’arrive pas à croire que cela n’a pas été fait plus tôt,” s’étonne Hearn. “Ce n’est pas de la science-fusée. C’est une évidence. Philadelphie est une grande ville de boxe. Leur public est connaisseur. Ils ont un véritable champion du monde, un combattant exceptionnel en ‘Boots’ Ennis, et il va illuminer la ville.”
Hearn a également mis en avant le potentiel spectaculaire de ce combat, espérant que la ferveur des fans de Philadelphie sera au rendez-vous pour soutenir leur champion. Avec un Ennis prêt à défendre sa ceinture devant son public, cette soirée promet d’être mémorable.
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