Écrit dans les étoiles, Jack Massey prêt à saisir sa chance face à Jai Opetaia

Jack Massey a appris à ne jamais éteindre son téléphone. En hiver 2022, l’ancien champion IBO des lourds-légers était inactif et mis à l’écart. Tandis qu’il travaillait sur un échafaudage, son manager, Kevin Maree, l’a appelé pour lui proposer un combat contre Joseph Parker en poids lourds. Bien qu’entre deux entraîneurs, Massey a saisi cette opportunité et a réalisé une performance solide, forçant l’ancien champion WBO des poids lourds à aller jusqu’au terme des dix rounds, perdant finalement par décision serrée.

Malheureusement, cette performance ne l’a pas ramené dans le collimateur des gros combats en 90,72 kg, le rendant presque invisible aux yeux de ses rivaux chez les lourds-légers.

Avec un palmarès de 22 victoires et 2 défaites (12 par KO), Massey s’est alors concentré, déterminé à tirer profit de la prochaine grande opportunité qui se présenterait. Il a dû patienter pendant 17 longs mois.

Plus tôt cette année, il s’entraînait à la salle de boxe Champs Camp à Manchester, avec des rounds utiles mais peu gratifiants aux côtés de son nouvel acolyte, Lawrence Okolie, lorsque le téléphone a à nouveau sonné. Une blessure avait contraint Michal Cieslak à renoncer à un combat pour le titre européen contre Isaac Chamberlain, et Massey a été informé qu’il pouvait intervenir à sa place.

Cette fois-ci, Massey a saisi sa chance avec détermination, réussissant à surpasser Chamberlain lors des derniers rounds pour obtenir la victoire dans un combat de haut niveau, ce qui lui a permis de devenir le nouveau champion du Commonwealth et d’Europe.

Le dernier appel qu’il a reçu n’était pas entièrement inattendu, mais Massey a néanmoins ressenti un frisson d’excitation en voyant son téléphone s’allumer. Le 12 octobre, il s’envolera pour l’Arabie Saoudite afin d’affronter l’Australien Jai Opetaia, invaincu avec un bilan de 25-0 (19 par KO), pour les titres IBF et Ring Magazine des lourds-légers.

“Donc, je savais un peu que cela arriverait et que cela serait assez simple parce qu’il aime se battre, et je ne suis pas du genre à reculer devant un affrontement. C’est une belle occasion.”

Avant l’annonce de leur combat, Opetaia avait régulièrement appelé à un combat d’unification contre le champion WBO, Billam-Smith. Considéré comme un des meilleurs vendeurs de billets dans la catégorie des lourds-légers, l’homme de Bournemouth a un poids considérable dans les négociations et a décidé d’explorer d’autres options. Une rencontre avec le champion WBA du Mexique, Gilberto Ramirez, serait sa priorité.

Massey ne s’est pas senti déçu d’être le second choix derrière Billam-Smith et n’a pas été pris au dépourvu par la décision de son rival britannique.

“Non, je pense qu’il veut garder le titre aussi longtemps que possible. C’est toujours une question de maximiser l’argent tout en conservant son titre. Je pense qu’au fond, il sait qu’il aurait probablement perdu ce titre contre Opetaia. Je pense qu’il espérait sans doute des montants faramineux,” a-t-il déclaré.

“Shane McGuigan [l’entraîneur de Billam-Smith] dit qu’il remplit Bournemouth et qu’il a été sur de bons salaires. Je pense que les Saoudiens sont en train de réduire un peu les salaires.”

“Je pense qu’ils s’attendaient à des fortunes. Ils avaient probablement un chiffre en tête et ils n’ont sans doute pas été satisfaits de ce qui leur a été proposé. C’est probablement pourquoi ils ont décidé de se retirer.”

Bien que Massey sera bien payé pour ses efforts, à 31 ans, il a plus de raisons de se battre que jamais. Il s’est récemment marié et, l’année dernière, lui et sa partenaire, Amber, ont accueilli une petite fille tant espérée.

Le moment qu’il a passé toute sa vie à préparer approche rapidement, et l’expérience a appris à Massey qu’il doit en tirer le maximum. Il considère tout cela comme une chance de transformer sa vie plutôt qu’une simple opportunité qui pourrait changer son existence.

Certes, sortir pour se battre pour un titre mondial sur une scène aussi grande sera un moment exceptionnel, mais s’il disparaît ensuite des radars, cela ne sera qu’un instant fugace.

Massey sait que combattre Opetaia lui offre l’opportunité de se positionner durablement en haut de la catégorie des lourds-légers et de se préparer à d’autres moments similaires. Il est déterminé à saisir cette chance.

“Les gens me connaissent. Je ne viens pas juste pour un chèque. Je fais cela pour gagner, pour changer ma vie. Je ne pense pas à l’argent pour le moment. Je pense aux récompenses qui viendront après ma victoire. C’est ça qui compte,” a-t-il affirmé.

“Je suis dans le jeu depuis longtemps, et je sens que je le mérite pleinement.”

“Il n’y a pas si longtemps, nous parlions de tout cela et de la folie que représentaient les titres européens et du Commonwealth qui se profilaient. C’était un peu écrit dans les étoiles. Nous avons gagné cela, et maintenant nous sommes ici.”

John Evans a contribué à de nombreuses publications et sites réputés pendant plus d’une décennie. Vous pouvez suivre John sur X @John_Evans79