Jack Massey a tout tenté pour attirer l’un de ses rivaux britanniques des poids lourds-légers sur le ring. En capturant le titre IBO en détruisant Bilal Laggoune en deux rounds, il n’a pourtant réussi à attirer aucun des meilleurs boxeurs britanniques des 90 kg.
Massey a alors pris le risque de monter en catégorie poids lourds pour affronter Joseph Parker, espérant qu’une bonne performance améliorerait son image et son pouvoir d’attraction. Effectivement, Massey a offert une prestation plus que correcte, donnant dix bons rounds à l’ancien champion WBO avant de perdre par décision. Pourtant, le téléphone n’a toujours pas sonné.
Le mois dernier, Massey a finalement eu une opportunité. Le retrait de Michal Cieslak de sa défense de titre européen contre Isaac Chamberlain a permis à Massey, 31 ans, de recevoir une proposition pour combattre le Londonien pour le titre vacant ce week-end à Selhurst Park. Le combat se déroulera en sous-carte de la défense de titre mondial WBO de Chris Billam-Smith contre Richard Riakporhe.
Cette opportunité de dernière minute n’est pas typique. Au moment de l’appel, Massey aidait son nouvel équipier de la salle Gallagher, Lawrence Okolie, ancien champion WBO des poids lourds-légers, à se préparer pour son combat de titre WBC dans la nouvelle catégorie bridgerweight, tout en faisant des rounds avec le poids lourd agressif, Alen Babic.
« Ça semble parfait. J’étais en forme et prêt. Je m’entraîne constamment depuis le Nouvel An, pas de perte de temps. J’ai suivi une préparation sérieuse. Je suis en forme et prêt », a confié Massey à BoxingScene. « C’est juste ce que nous voulions. Cela nous place bien dans la course des poids lourds-légers.»
« J’ai fait des rounds avec Okolie, Babic, ainsi qu’un boxeur polonais. On recherche maintenant d’autres partenaires d’entraînement plus similaires à Isaac, mais c’est surtout une question de réglages et de passer à la vitesse supérieure. »
Après avoir battu Mikael Lawal pour devenir champion britannique et du Commonwealth, Chamberlain s’est retrouvé pendant six mois dans des échanges verbaux avec son challenger obligatoire, Cheavon Clarke, et son rival, Vidal Riley, avant de finalement décider de laisser tomber la ceinture britannique et de retourner sur la scène européenne. En 2022, Chamberlain a été battu par le champion EBU de l’époque, Billam-Smith, après douze rounds brutaux.
Massey comprend parfaitement la décision de Chamberlain, et pas seulement parce que lui-même en a largement bénéficié : « Honnêtement, Chamberlain est là depuis longtemps », explique Massey. « Il est dans le circuit depuis que je suis devenu pro en 2013 et je le place au-dessus des nouveaux venus. Il mérite de progresser. Il a combattu des gars comme Okolie et Billam-Smith. Il est probablement au-dessus de ceux qui sont au niveau britannique et anglais. Je comprends qu’il veuille une grosse paie maintenant. »
Avant son affrontement contre Lawal en octobre dernier, Chamberlain était quelque peu énigmatique. Il n’a jamais vraiment décollé après une défaite brouillon contre Okolie au début de sa carrière mais a livré un combat intense contre Billam-Smith pour le titre européen.
Massey, qui mesure 1,93 m, a déjà montré qu’il était assez fort et robuste pour concourir chez les poids lourds. Les deux défaites de Chamberlain ont été infligées par de grands poids lourds-légers qui ont su s’imposer physiquement. Billam-Smith a utilisé sa physique pour entraîner Chamberlain dans une guerre, tandis qu’Okolie a profité de sa taille et de sa technicité pour le neutraliser.
« Chamberlain est courageux. Il peut clairement encaisser des coups. C’est un boxeur propre mais je le trouve petit pour un poids lourds-légers. Il ne semble pas avoir ni la puissance, ni la force nécessaire », dit Massey. « Il y a longtemps, je l’ai affronté en sparring à l’ancienne salle MGM de Marbella. À l’époque, je pensais qu’il devait redescendre en poids mi-lourds car il ne porte pas la puissance. Ça sera un bon combat. Après tout, ce sont des gants de 10 oz et il sait boxer et bouger. Mais je le rattraperai. »
« Je n’irai pas directement pour le bousculer. Je vais m’en tenir à ma boxe et voir où cela nous mène. »
« Certains verront cette opportunité comme une surprise de dernière minute. En ligne, on dit déjà que ça va être un énorme bouleversement. Pour moi, ce ne sera pas une surprise.
« Il a été jeté dans la fosse aux lions. »
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