La carrière de Jack Massey : d’ouvrier à challenger du titre IBF
L’excitation ressentie à l’arrivée dans un nouveau pays n’a d’égale que la complexité des émotions qui l’accompagnent. Pour beaucoup, le trajet de l’aéroport à l’hôtel est l’occasion de découvrir un nouvel horizon fascinant. Cependant, pour Jack Massey, qui se prépare à affronter Jai Opetaia pour le titre IBF des poids cruiser, les majestueux gratte-ciels de Riyad rappellent un passé récent qu’il préfère oublier.
En effet, il y a deux ans, Massey, âgé de 31 ans et fort d’un palmarès de 22 victoires (12 KOs) contre 2 défaites, était sur les chantiers, debout sur des échafaudages, luttant pour faire vivre sa passion du sport de combat. La chance lui a souri à -6°C, lorsque son manager, Kevin Maree, lui a proposé de se mesurer à Joseph Parker, ancien champion du monde poids lourd. Massey, à ce moment-là, était au bord du désespoir et a saisi l’opportunité, conscient que cette rencontre pouvait être sa dernière.
« C’était comme, j’ai passé près de 10 ans dans ce milieu et je me retrouve à nouveau sur des échafaudages. Pourquoi je fais ça ? » raconte-t-il. Sa détermination, malgré l’absence de plan B, le pousse à se battre. « Je n’ai pas de qualifications. Si j’arrête maintenant, sans argent, je retourne à l’usine où j’ai travaillé il y a 10 ans. »
Son combat contre Parker a révélé son endurance, mais malgré une solide performance, Massey n’a pas été immédiatement propulsé sur le devant de la scène des poids cruiser en Grande-Bretagne. Au lieu de cela, il a dû rester en gymnase et attendre une nouvelle opportunité. Ce moment est finalement arrivé en 2024, avec une chance de boxer pour le titre européen et du Commonwealth contre Isaac Chamberlain. Massey, résolue et déterminé, a su redresser la barre pour obtenir une victoire méritée, refusant d’être spectateur de sa propre carrière.
Ce succès a attiré l’attention sur lui, et la suite logique a été une proposition pour affronter Opetaia pour le titre IBF. Massey s’est alors rendu compte que l’opposition dans la catégorie cruiser était dominée par le combat de l’Australien, et il a décidé de ne pas laisser passer cette chance.
Bien qu’il respecte Opetaia, Massey estime que, mis à part sa bataille contre Mairis Breidis, les adversaires qu’il a affrontés n’ont pas été à la hauteur. « En le regardant, on ne peut pas nier qu’il est un très bon boxeur. Mais il a surtout combattu Breidis en fin de carrière, » souligne-t-il, tout en admettant que le sud-africain a le talent indiscutable.
Massey est conscient que son statut de champion européen le place comme un challenger légitime et redoutable dans le circuit. Il se sent prêt. Cependant, la tâche ne sera pas facile, car Opetaia a rapidement développé une réputation intimidante après avoir remporté le titre IBF en 2022, notamment après avoir surmonté une blessure grave.
« Opetaia a su se forger une excellente réputation. Il a dominé ses adversaires avec une grande intensité », déclare Massey. À 29 ans, Opetaia s’est illustré par sa capacité à abattre des boxeurs plus faibles et par sa détermination implacable dans le ring.
Pour Massey, c’est un immense défi, le plus grand de sa carrière jusqu’à présent. Il va devoir gérer la pression de l’événement, mais sa préparation s’est concentrée sur le combat lui-même. L’issue de son affrontement en mai dernier contre Breidis, où Opetaia a montré des signes de fatigue lors des derniers rounds, lui a donné des indices qu’il compte exploiter.
« Je respecte Opetaia, mais je ne me laisserai pas emporter par le battage médiatique sans avoir vu de mes propres yeux ce qui le motive. Il va devoir me prouver qu’il mérite cette renommée, » ajoute-t-il.
L’issue de ce combat pourrait bien changer la trajectoire de Massey pour le restant de sa carrière. L’heure approche où il se mesurera à l’Australien sur le ring, et il sait que c’est le moment de capitaliser sur des années d’efforts et de sacrifices. Ce combat ne représentera pas seulement une chance de titre mais pourrait également être un tournant pour l’homme qui a su rassembler ses forces pour quitter le monde des échafaudages.
John Evans est un expert en sport de combat qui a contribué à de nombreuses publications renommées. Suivez John sur X @John_Evans79.
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