Le champion WBA des mi-lourds, Dmitry Bivol, a exprimé son respect pour le challenger Malik Zinad, qui a accepté de se mesurer à lui sur un court préavis ce samedi. Zinad a pris la place d’Artur Beterbiev, le rival initial de Bivol, qui a dû se retirer à cause d’une blessure au genou, repoussant ainsi le très attendu combat pour l’unification de la catégorie à 79,4 kg.
Malgré leurs bilans identiques de 22-0, Bivol est mondialement reconnu comme l’un des meilleurs combattants dans la catégorie pound-for-pound. À 33 ans, il est au sommet de son art, déterminé à défendre son titre avec rigueur.
« Merci à Malik Zinad, car il a accepté ce combat il y a à peine un mois », a déclaré Bivol. « Malik n’est pas un adversaire facile, contrairement à ce que certains pourraient penser. Il est affamé. Il croit en lui-même, ce qui rend ce combat encore plus excitant pour moi. Il est confiant, il n’a jamais perdu, et cela augmente encore mon intérêt pour ce duel. »
Zinad, un Libyen basé à Malte âgé de 30 ans, s’est fait un nom en remportant 16 de ses 22 victoires par arrêt de l’adversaire. Malgré cela, il sait qu’affronter Bivol représente un défi de taille. Zinad espère toutefois stopper les avancées de Bivol vers un potentiel combat contre Beterbiev.
« C’est un rêve devenu réalité », dit Zinad. « Depuis mes 10 ans, je rêve de ce moment. Le premier juin, je suis prêt à me battre, donc je vais faire une surprise le premier juin. »
Sur les réseaux sociaux, Zinad a promis de provoquer un « tremblement de terre » dans la division. Connu pour son style de combat intense, il a affirmé : « Je me bats vraiment dur. Chaque fois que je combats, je me bats pour du sang. Je ne joue pas dans le ring. Lui et moi, nous allons nous battre, il va y avoir du sang. Mon dernier combat [victoire majoritaire contre Jerome Pampellone] était ensanglanté. Ce combat sera encore plus sanglant ; plus dur, plus de coups, plus de sang. Ça va être une guerre. »
Conscient de l’opportunité qui s’offre à lui, Zinad conclut : « J’aurais pu être champion du monde depuis longtemps, mais c’est ma chance de le devenir. Je vais devenir champion du monde, donc si Dieu le veut, je réussirai le premier juin. »
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