Comment construire un jeune combattant ?
Cette question résonne depuis longtemps dans les cercles de la boxe professionnelle. En effet, sur le marché des promotions, il n’est pas toujours judicieux de débourser des sommes considérables pour des champions établis. Les promotions doivent impérativement investir dans le développement de jeunes talents afin de garantir leur viabilité économique tout en construisant une image de marque fiable pour leurs consommateurs.
Dmitriy Salita, à la tête de Salita Promotions, est devenu un acteur majeur de la scène boxe aux États-Unis. Il a non seulement propulsé Claressa Shields vers sa domination interdivisionnelle, mais a aussi lancé Big Time Boxing USA. Cette plateforme vise à dégager et propulser des combattants émergents au sein de son écurie.
Fort de plusieurs années d’expérience, Salita s’est concentré sur le Midwest, sa région d’origine, où il a su établir une base de fans solide grâce aux combats de Shields à Detroit et à Flint, au Michigan. Pour Salita, il est essentiel que les jeunes boxeurs soient confrontés à des défis à chaque étape de leur parcours professionnel.
Actuellement, il accompagne plusieurs jeunes talents, notamment :
Joshua James Pagan, un junior welterweight de Grand Rapids, Michigan. Après avoir remporté un tournoi national de boxe USA en 2021, Pagan, désormais âgé de 25 ans, a réalisé un sans-faute avec un palmarès de 12-0 (4 KO) depuis ses débuts professionnels en 2022. Sa victoire décisive par décision unanime contre Haskell Rhodes à Porto Rico a fait la une de Big Time Boxing USA.
Joseph Hicks, un junior middleweight également issu de Grand Rapids, avait intégré l’équipe de boxe USA pour les Jeux Olympiques de 2020 avant que la pandémie de COVID-19 ne modifie les conditions de qualification. Bien qu’il ait été middleweight en amateur, il lutte maintenant à un poids légèrement inférieur en tant que professionnel. À 31 ans, Hicks a enregistré 12 victoires (8 KO). Sa dernière performance a lieu sur la même carte que celle de Shields, où il a mis fin à l’invincibilité de Keon Papillion au septième round.
Pryce Taylor, un heavyweight avec un bon bagage amateur, a rejoint Salita Promotions en décembre. Depuis lors, il a enchaîné trois combats, affichant un bilan parfait de 7-0 (5 KO). Originaire de Brooklyn, New York, Taylor se distingue par sa dynamique de combats : il est actuellement sur une série de trois KO.
Da’velle Smith, middleweight de Taylor, Michigan, se démarque par sa taille de 1,88 mètre. Son combat difficile contre William Townsel s’est soldé par une décision majoritaire en sa faveur. Avec un palmarès de 11-0 (8 KO), Smith n’a pas le même patrimoine amateur que d’autres, mais sa ressemblance avec le célèbre combattant Thomas Hearns lui a valu le surnom de “Hitman 2.0”.
Brandon Moore, heavyweight de Lakeland, Floride, a récemment signé avec Salita Promotions, et son premier combat sous cette bannière en février lui a permis de remporter une victoire par disqualification contre Skylar Gray. Détenant désormais un bilan de 17-1 (10 KO), Moore cherche à relancer sa carrière après une défaite face à Richard Torrez Jr.
Salita souligne l’importance de soumettre les jeunes combattants à diverses épreuves pour renforcer leur confiance en eux et leur capacité à gérer les enjeux de la discipline. "Chaque boxeur doit traverser des défis différents pour acquérir la confiance et développer les compétences mentalement et physiquement nécessaires à leur progression," indique-t-il. Il rappelle qu’il y a “très peu de boxeurs exceptionnels” comme Mike Tyson ou Floyd Mayweather ; autrement, la plupart ont besoin d’être guidés et développés.
Un exemple récent de combattant sous l’ail de Salita est Ardreal Holmes, junior middleweight, qui se prépare à affronter Erickson Lubin lors d’un éliminatoire de titre IBF. Toutefois, il n’existe pas de formule unique pour accompagner les boxeurs, car chaque parcours est spécifique à son individu.
Pour Salita, le processus est largement individualisé, dépendant de l’âge du combattant et de son expérience amateur. "Je signe des boxeurs ayant de bons parcours amateurs," indique-t-il. "Cela témoigne de leur capacité à faire face à des situations de vie, à rester compétitifs même après des épreuves."
Plus qu’un simple promoteur, Salita a appris beaucoup sur le sport lui-même. Que ce soit lors de combats contre des champions tels qu’Amir Khan ou dans son soutien à des talents comme Shields ou Subriel Matias, la boxe lui a enseigné des leçons précieuses.
"J’aime profondément ce sport," confie Salita. "Depuis mon jeune âge, j’ai suivi la boxe de près et même des leçons apprises en dehors de la boxe sont à relier à elle. Je suis reconnaissant d’avoir vécu des expériences de haut niveau qui m’aident aujourd’hui."
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