Barry Hearn a tenté de dissuader son fils Eddie de programmer le match retour entre Carl Froch et George Groves au Stade de Wembley. La première confrontation palpitante entre les deux super-moyens rivaux, tenue à la Manchester Arena, avait suscité un tel engouement qu’ils ont attiré environ 80 000 personnes à Wembley le 31 mai 2014, établissant ainsi un record de fréquentation post-Seconde Guerre mondiale.
Barry Hearn, avant que son fils Eddie ne prenne les rênes de Matchroom, avait déjà orchestré un des plus grands combats de boxe britanniques – le second affrontement entre Chris Eubank et Nigel Benn en 1993. Ce combat, qui avait attiré toute l’attention médiatique après une première confrontation mémorable, avait réuni 55 000 spectateurs à Old Trafford, le stade de Manchester United.
Vingt et un ans plus tard, dans une époque où la boxe était moins fréquemment diffusée sur les chaînes de télévision généralistes, Barry Hearn craignait que son fils ne surestime l’intérêt pour Froch-Groves II et perde donc de l’argent en louant un stade qui serait à moitié vide.
Assis au bord du ring ce soir-là, Barry a rapidement compris qu’il s’était trompé. Cela continue de lui rappeler ses erreurs lorsqu’il est en désaccord avec son fils, dont le profil a désormais dépassé le sien.
“Carl Froch avait accompli beaucoup de choses sur le ring, mais il n’était jamais vraiment devenu une figure publique et n’avait jamais vraiment gagné beaucoup d’argent,” a déclaré l’ancien président de Matchroom. “C’était le premier grand projet d’Eddie – faire de Carl Froch une figure nationale, et il y est parvenu.”
“Le premier combat [en novembre 2013] était assez controversé, et pour le second – Eddie m’a appelé un jour et m’a dit : ‘Je suis à Wembley’. ‘Que fais-tu là-bas ?’ ‘Je vérifie pour le match retour Froch-Groves.’ ‘Ed, Ed – allons, c’est Wembley. C’est énorme. Ce n’est pas York Hall, Bethnal Green. Ce n’est même pas l’The O2. C’est Wembley.'”
“Eddie m’a répondu : ‘Je pense que c’est un combat énorme’. Je lui ai dit : ‘Je pense que c’est un grand combat, mais quand tu dis énorme, j’ai fait le plus grand de tous, qui était [Chris] Eubank-[Nigel] Benn, 55 000 personnes à Old Trafford – le match retour — et je sais ce que ça implique. Ces grands spectacles sont très stressants. Tu dois être fou’. Il a répondu : ‘Tu m’as mis en charge, donc si je suis en charge, c’est moi qui décide’.”
“Voilà comment ça fonctionne – vous ne donnez jamais une position managériale à quelqu’un pour ensuite continuer à gérer vous-même, car cela n’aurait pas de sens de lui donner ce poste. À contrecoeur – et c’était à contrecoeur – j’ai dit : ‘Le pire qui puisse arriver, c’est que ça perde beaucoup d’argent ; ce n’est pas la fin du monde pour moi’.”
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