GOLD COAST, AUSTRALIE – David Nyika se prépare à affronter Jai Opetaia pour le titre IBF des poids lourds-légers, et il n’hésite pas à faire une déclaration claire à son adversaire. Nyika est déterminé à montrer la même combativité qu’Opetaia a affichée lors de sa victoire contre Mairis Briedis, un combat marquant qui a propulsé Opetaia au sommet de la division.
Ce combat, qui se déroulera mercredi au Centre de congrès de Gold Coast dans le Queensland, marque le retour d’Opetaia dans son pays après avoir remporté le titre en juillet 2022. Ce fut une soirée où il a fait preuve d’une résilience incroyable en se battant avec une mâchoire brisée, et depuis, sa carrière a pris un tournant décisif.
Pour Nyika, 29 ans, son admiration pour Opetaia a été un moteur durant sa propre carrière. Il a salué le courage dont a fait preuve son adversaire et a évoqué sa propre décision de renoncer à des vacances à Cancun, prévues pour jeudi, afin de se concentrer sur sa récupération post-combat, comme une démonstration de son engagement à prouver sa valeur. “Je sais qu’il a beaucoup de chien. J’en ai aussi. Peu importe la différence de taille,” a-t-il affirmé, soulignant que le combat se déroulera à poids égal.
Nyika, médaille de bronze aux Jeux Olympiques et premier médaillé de boxe de la Nouvelle-Zélande depuis David Tua, comprend l’importance de cet affrontement. Il préfère la perspective de se mesurer à Opetaia maintenant, avant que ce dernier ne gravisse les échelons vers la catégorie des poids lourds. Cette rencontre pourrait ainsi changer la dynamique de la division des poids lourds-légers, alors que des boxeurs comme Gilberto "Zurdo" Ramirez modifient aussi le paysage avec leurs performances.
“La division des poids lourds-légers devient de plus en plus excitante. Jai Opetaia vise l’unification, et je peux entrer dans le jeu et tenter de lui prendre son titre,” a ajouté Nyika, indiquant que le succès dans ce combat pourrait ouvrir la porte à une revanche, enrichissant encore l’intérêt autour de cette catégorie.
Il a ensuite été question de l’ascension d’Opetaia, considéré comme l’un des meilleurs poids lourds-légers, en particulier depuis le passage d’Oleksandr Usyk en poids lourd. Nyika a répondu sans ambages : “Oui, définitivement. C’est pour cette raison que nous prenons ce combat.”
En qualité d’outsider, Nyika reconnait que ce rôle lui procure une motivation supplémentaire. “Cela m’a toujours motivé. J’ai toujours été le challenger. Dans ma famille, mon frère, Josh, a toujours été mon modèle. J’ai toujours voulu le surpasser. Il est plus rapide, plus fort; j’ai constamment besoin d’une figure à rattraper,” a déclaré Nyika avec une détermination palpable.
Dans un contexte où l’Australie est souvent vue comme le grand frère de la Nouvelle-Zélande dans divers aspects, il a déclaré : “Jai a déjà fait le travail difficile en ramenant la ceinture ici; maintenant, je veux la ramener sur notre petite île.” Nyika s’est approprié cet affrontement comme une opportunité de renverser la situation et de defier l’autorité que représente Opetaia.
Dans une note plus personnelle, il a même ajouté, en parlant des conséquences possibles de ce combat : “Je m’attends à devoir passer la nuit à l’hôpital.”
Avec ce combat à l’horizon, l’adrénaline monte et les enjeux se clarifient : une victoire pour Nyika pourrait définitivement remodeler sa carrière, tandis qu’Opetaia cherche à consolider sa place en tant que champion incontesté dans une division de plus en plus compétitive.
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