GOLD COAST, AUSTRALIE – La tension était palpable lors du dernier affrontement entre Jai Opetaia et David Nyika, surtout pour Eddie Hearn, le promoteur d’Opetaia. Après un KO particulièrement brutal, Hearn n’a pas pu s’empêcher de se sentir inquiet pour le bien-être de Nyika, qui est resté immobile sur le ring.
Opetaia, lors de la troisième défense de son titre IBF des poids lourds légers, a mis fin à une rencontre palpitante et physique en quatrième reprise. Son coup de grâce est désormais cité comme l’un des potentiels KO de l’année 2025. Toutefois, la manière dont le combat a pris fin a suscité des inquiétudes majeures. Nyika, déjà affaibli, a subi un coup de poing dévastateur de la part d’Opetaia qui l’a laissé inconscient, nécessitant une attention médicale considérable.
Hearn, qui était présent à l’événement au Gold Coast Convention Centre, a décrit son inquiétude face à la situation. Bien que le coin de Nyika, dirigé par Noel Thornberry, ait eu la possibilité d’intervenir, le boxeur a reçu un coup supplémentaire qui a scellé son sort.
« Il ne bougeait pas. Ses yeux étaient ouverts pendant longtemps et il était inconscient, c’était très inquiétant, car c’est un gars formidable – il a montré tellement de courage. Il a boxé un excellent combat », a déclaré Hearn.
Pour mettre les choses en perspective, Hearn a comparé cette scène à celle de Francis Ngannou face à Anthony Joshua en 2024. Cependant, la proximité lui a permis d’observer directement l’état de Nyika, qui ne montrait aucun signe de conscience.
« Si cela avait duré encore trois ou quatre rounds, ça aurait pu être intéressant », a-t-il également ajouté. Opetaia n’a pas seulement tenu tête, il a intensifié son attaque jusqu’au KO fatidique.
Quant à Nyika, le Néo-Zélandais de 29 ans a été transporté à l’hôpital après le combat. Malgré la défaite, il a gagné en respect grâce à son style combatif. Hearn a accentué ce point en soulignant que cela ne ressemblerait jamais à un combat inégal.
« C’était compétitif ; il a réussi à rester avec lui », a noté Hearn. Bien que Nyika ait fait preuve d’audace, cela pourrait lui avoir coûté cher face à un frappeur aussi redoutable qu’Opetaia.
Les impulsions agressives d’Opetaia sont ce qui le rend si captivant à regarder, mais elles comportent également des risques. Hearn a remarqué que cela avait contribué à rendre le spectacle si attrayant.
« Tout le monde est ressorti de là en se disant : ‘Putain, c’était irréel’, et c’est ce que les gens veulent voir. »
En dépit des défis, l’atmosphère lors de cet affrontement était électrisante, témoignant de l’engouement pour la boxe en Australie. Hearn a fait remarquer que, même en janvier, l’ambiance était incroyable.
« Je pense qu’il était même assez surpris. Il a combattu à l’extérieur longtemps, mais ce soir-là, il a dû se dire : ‘Merde – c’était incroyable.’ »
Avec la récente victoire de Gilberto “Zurdo” Ramirez sur Chris Billam-Smith, une rencontre entre Ramirez et Opetaia semble de plus en plus probable, surtout que leurs récents combats ont eu lieu sous la même promotion. Hearn a déjà été en contact avec Oscar De La Hoya, le promoteur de Ramirez, pour discuter d’un potentiel affrontement de championnat.
« Oscar m’a envoyé un message en disant qu’il regardera », a révélé Hearn. « Son Excellence [Turki Alalshikh] veut ce combat, et j’espère qu’en mai, nous pourrons réaliser cela. Nous serons de retour ici en mars à Sydney avec George [Kambosos Jnr], et nous avons de grandes chances de réaliser de grandes choses ici [en Australie]. »
En somme, bien que Nyika ait subi une défaite difficile, son audace et le spectacle offert tout au long du combat lui assureront probablement un avenir prometteur dans la boxe.
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