Jai Opetaia : Un retour sur la scène australienne et une conquête en vue
Après plus de deux ans de combats à l’étranger, Jai Opetaia revient en Australie avec une certaine fierté, conscient que son “apprentissage” à l’international l’a transformé. Champion du monde IBF des poids lourds-légers depuis juillet 2022, Opetaia a brillé de mille feux, surmontant même une fracture de la mâchoire, pour ainsi devenir le deuxième boxeur à disposer de Mairis Briedis, après l’illustre Oleksandr Usyk.
Sa victoire contre Briedis a clairement solidifié sa position de numéro un de la catégorie des cruiserweights, mais c’est à travers ses combats ultérieurs qu’il a prouvé qu’il était le meilleur depuis qu’Usyk a quitté cette catégorie en 2018. Le combattant de 29 ans a démarré la défense de son titre avec panache, s’imposant contre le jusqu’alors invaincu Jordan Thompson en quatre rounds au Royaume-Uni, avant de vaincre Ellis Zorro en un round en Arabie Saoudite et de prendre sa revanche contre Briedis. Récemment, en octobre, il a également battu Jack Massey en six rounds.
Ces performances remarquables lui ont ouvert la voie vers des combats de unification, notamment contre Chris Billam-Smith et un affrontement espéré contre Gilberto “Zurdo” Ramirez en 2025. Si Opetaia parvient à surpasser l’encombrant David Nyika ce mercredi, de nombreuses rumeurs laissent entendre que ce futur combat pourrait se dérouler loin de l’Australie, en Arabie Saoudite, territoire en pleine ascension comme destination lucrative pour la boxe.
Bien que certains voient le combat de mercredi comme une simple formalité destinée à maintenir Opetaia en activité, celui-ci a un autre objectif. Rescapé de Sydney et résidant sur la Gold Coast, il souhaite prouver aux Australiens à quel point il a évolué. La première victoire sur Briedis reste sa plus grande réussite, mais il voit dans le combat à venir une occasion d’éblouir son public.
Lors d’une conférence de presse à Surfer’s Paradise, il a affirmé : « Ça fait longtemps que j’attends ce moment. Nous avons beaucoup voyagé à l’international et ces grandes scènes ne me sont plus étrangères. Je suis censé être ici, nous avons fait notre apprentissage – tout repose sur le travail acharné. Nous avons construit cette division sur mon dos. Je suis prêt. J’en ai assez des interviews – je veux juste combattre. »
Pour Opetaia, chaque adversaire rencontré sur le ring a été motivé par l’envie de devenir champion du monde, tout comme lui. « Ce combat est un nouveau tremplin vers ma quête de grandeur ; pour devenir le champion incontesté, mais sans victoire le 8, tout cela ne vaut rien. Il faut que je gagne. »
De l’autre côté, Nyika, le challenger néo-zélandais, a pris la place de l’Allemand Huseyin Cinkara qui a dû se retirer sur blessure. Nyika, invaincu et médaillé de bronze aux JO de Tokyo 2020, a stoppé neuf de ses dix adversaires. Il se sent prêt à faire face à Opetaia, avouant : « Je crois en moi. J’ai autant de cœur et de détermination que Jai. C’est mon heure, et je vais prouver à tous ma capacité à devenir le nouveau champion du monde des cruiserweights. »
Le boxeur néo-zélandais de 29 ans se dit convaincu qu’il peut battre n’importe qui et les deux champions sont déjà en train de tracer le parcours vers un combat que beaucoup anticipent. Nyika défie Opetaia en affirmant : « Je ne vise pas plus bas. Je crois que Jai est le combattant à battre. Il a tout le talent nécessaire, mais il possède également tout ce que je veux actuellement. Je n’ai qu’à prouver que je peux être à la hauteur. »
Avec tellement d’énergie et d’excitation dans l’air, le choc entre Opetaia et Nyika se profile comme un combat captivant, promettant des rebondissements et un spectacle à ne pas manquer.
A lire aussi...
Jai Opetaia est-il le prochain grand boxeur des poids lourds ?
Jai Opetaia écarte un passage en poids lourds ; s’attend à ce que Moses Itauma atteigne les sommets.
“L’unification reste l’objectif pour Jai Opetaia déterminé”
Joseph Parker pourrait ne pas être un ami avec avantages pour Jai Opetaia
Jai Opetaia : le report de son combat contre Mairis Briedis booste les espoirs australiens
