LAS VEGAS – Le compte à rebours est lancé. Pour David Morrell Jr., la partie la plus difficile est terminée. Avant le grand affrontement qui l’opposera à David Benavidez, un autre boxeur invaincu dans la catégorie des poids mi-lourds, il ne reste plus que quelques étapes comme l’entraînement public, la pesée et un face-à-face.
Mercredi, en déambulant dans le mythique MGM Grand, le Cubain Morrell, qui affiche un bilan de 11 victoires, dont 9 par KO, a réfléchi à la tournure des événements qui l’attend si sa stratégie de combat aboutit. Ce plan bien ficelé, il en est persuadé, lui permettra de faire chuter ce qu’on appelle le "Monstre Mexicain", un boxeur que beaucoup tentent d’éviter dans le monde de la boxe.
À seulement 27 ans, une victoire contre Benavidez offrirait un immense coup de pouce à sa carrière et le propulserait vers le statut de force montante dans la catégorie, lui permettant de se rapprocher d’un titre incontesté de champion du monde des poids mi-lourds avec une victoire supplémentaire.
Le vainqueur du combat de samedi se verra offrir une chance d’affronter le gagnant du duel de titre mondial entre Artur Beterbiev, champion invaincu russe, et Dmitry Bivol, un autre compatriote, prévu pour le 22 février.
“C’est une grande opportunité pour moi et pour le peuple cubain,” a déclaré Morrell. “Après ce combat, si je parviens à obtenir un KO, cela ouvrira la voie pour le peuple cubain. Je me sens formidable. Mon équipe et mon entraîneur m’ont soutenu et me disent : ‘Tu peux le faire.’ Lorsque mon équipe me dit cela, je sais que je le peux. Je suis reconnaissant pour cette opportunité.”
Luis DeCubas Snr, le promoteur de Morrell, n’a pas manqué de mettre en avant l’ambiance positive qui règne autour de son protégé.
“Nous sommes prêts à boxer. Nous allons faire tomber cet enfoiré, je te le dis,” a affirmé DeCubas, exprimant sa confiance quant aux capacités de Morrell.
Il a également évoqué des doutes passés quant à la réalisation de ce combat, faisant référence à une déclaration de Sampson Lewkowicz, promoteur de Benavidez, qui avait presque prédit l’impossibilité d’une telle confrontation après que Morrell ait complètement dominé Lennox Allen, un vétéran avec 23 combats à son actif, lors de son troisième combat professionnel de 12 rounds.
“Tu ne verras Benavidez qu’en photo,” avait déclaré Lewkowicz à DeCubas.
Cependant, après que les deux hommes aient été contournés par Canelo Alvarez dans la catégorie des super moyens, ils ont décidé de monter de catégorie pour s’affronter, établissant une rivalité marquée par le mépris mutuel.
Alors que Benavidez, avec un bilan de 29 victoires dont 24 par KO, est connu pour son pouvoir dévastateur, Morrell se présente comme un pugiliste aguerri, formé à Cuba, doté de compétences créatives et destructrices.
“C’est exactement ce que nous cherchions,” a ajouté DeCubas. "Il est prêt. J’étais présent à l’entraînement avec lui. Il a bénéficié des meilleurs sparrings. Il est prêt à passer à l’action. Gagner est crucial pour lui. Il va gagner."
Il a également mentionné l’importance du travail de sparring, citant des légendes comme Roberto Duran et Wilfredo Gomez : “Un bon sparring… tout le reste, c’est du pipeau. Je ne peux pas imaginer que Benavidez puisse tenir la distance contre lui. S’il le fait, il a une grande mâchoire et je le respecterai vraiment.”
Morrell est conscient que la plupart des attentes penchent en faveur d’un Benavidez qui tentera d’imposer sa loi sur le Cubain.
“Il y aura toujours des avis divergents,” a déclaré Morrell. “J’ai aussi mon opinion à ce sujet.”
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