Dans le cas de “Boots” Ennis, il y avait une meilleure solution que de se contenter de l’obligatoire.

Lorsque le prometteur talentueux et invaincu dans la catégorie welter, Jaron “Boots” Ennis, a décidé de rejoindre Matchroom Boxing d’Eddie Hearn, de nombreux mots doux que l’on avait refusés à Ennis ont été prononcés. Hearn avait alors déclaré : « Détenir le titre IBF dans l’une des divisions les plus prestigieuses de la boxe place Jaron au cœur de certains des plus grands combats qui existent dans le sport, et nous prévoyons de les lui offrir. »

Cependant, suite au combat de retour d’Ennis à Philadelphie contre un David Avanesyan en fin de carrière en juillet dernier – Ennis l’a mis K.O. en cinq rounds – Hearn a bien du mal à éviter un match de revanche obligatoire de l’IBF entre Ennis (32-0, 29 KOs) et Karen Chukhadzhian (24-2, 13 KOs).

Le boxeur ukrainien Chukhadzhian n’apporte aucune intrigue ou intérêt au combat, et il sort à peine de sa défaite contre Ennis, avec un score sans appel de 120-108 sur les cartes des trois juges lors d’un affrontement à Washington il y a 19 mois.

Cette situation est stupéfiante compte tenu de plusieurs facteurs. D’abord, Eddie Hearn est généralement perçu comme l’un des individus les plus avisés et éloquents de ce milieu. De plus, il existe plusieurs manières de contourner un combat obligatoire de l’IBF, y compris la demande d’une exception que d’autres promoteurs ont déjà utilisée récemment. À seulement 27 ans, Ennis est à un moment crucial de sa carrière. Accepter ce combat ne fera que gaspiller un temps précieux pour un talent rare qui est souvent comparé à Roy Jones Jr., et qui a vu des champions welters comme Terence Crawford et Errol Spence Jr. prendre des mesures pour éviter de le combattre.

Interrogé à ce sujet, un officiel lié à Brian Norman Jr., le nouveau champion WBO des welters, a qualifié l’offre de Matchroom pour le combat de “trop tard et pas assez”. Un autre responsable de la boxe, également en faveur de l’anonymat à cause de la sensibilité des négociations financières, a même plaisanté en évoquant l’offre “substantielle” de Hearn pour Mario Barrios Jr., le nouveau champion WBC des welters de PBC, comme un simple stratagème pour contenter Ennis et son père-entraîneur, “Bozy” Ennis.

Les récentes tournures des événements contrastent fortement avec les affirmations d’Hearn, qui avait alors analysé le paysage après le départ de Crawford en tant que champion incontesté des 66 kg pour la division des super-mi-moyens, laissant le Texan Barrios (29-2, 18 KOs) et le champion WBA lituanien Eimantas Stanionis (15-0, 9 KOs) de PBC comme autres détenteurs de ceinture. Dans une interview, Hearn avait déclaré : “Ennis est en position de prendre le contrôle de la division. Je veux qu’Ennis unifie la division”. Il affirmait que ces combats étaient “atteignables” et “réalistes”, car Stanionis et Barrios avaient besoin d’un « grand affrontement », et Ennis serait la réponse à cette quête.

Cependant, cette déclaration donnait l’impression d’une note de bas de page : * – À moins de faire le choix de l’économie.

En quittant Showtime pour rejoindre DAZN et Matchroom/Hearn, Ennis avait lui-même déclaré : « J’ai hâte de continuer à marquer les esprits et à devenir champion du monde incontesté. » Toutefois, il ne semble pas avoir fait le moindre pas significatif vers cet objectif sous l’égide de Matchroom.

Ce qui est troublant, c’est que Hearn aurait pu observer les stratégies mises en place par d’autres, de l’autre côté de la rue, pour naviguer à travers les stipulations imposées par l’IBF – principalement la pression de l’organisation pour imposer des combats obligatoires. Par exemple, prenons le cas du champion récemment couronné des 70 kg, Bakhram Murtazaliev, qui a remporté la ceinture vacante en avril en Allemagne et doit effectuer sa première défense de titre le 19 octobre en Floride contre l’ancien champion des super-mi-moyens, Tim Tszyu. Murtazaliev (22-0, 16 KOs) avait attendu de nombreuses années pour obtenir une chance avant de reprendre son temps derrière le champion Jermell Charlo.

Conscient des faibles capacités de vente de Murtazaliev, PBC a enchaîné des combats d’unification pour Charlo pendant que Murtazaliev touchait des bourses à six chiffres avec d’autres boxeurs lors de cartes de PBC. Ils ont également mis en œuvre cette stratégie en mai pour William Scull, challenger IBF de Canelo Alvarez, en le plaçant sur une carte sous-jacente non payante tout en obtenant une exception pour qu’Alvarez combatte l’ancien champion des super-mi-moyens, Jaime Munguia.

Dans le cas d’Ennis, Matchroom/Hearn a laissé passer une date limite cette semaine sans demander d’exception, laissant le combat ouvert à une offre de bourse proposée par d’autres promoteurs s’ils ne finalisent pas le match d’ici le 3 septembre. En raison d’un précédent scandale de corruption, l’IBF est plus stricte que les trois autres organismes de régulation en ce qui concerne le respect des règles pour ses challengers obligatoires. Lorsque qu’un promoteur détient un champion IBF, il est essentiel de comprendre ces règles, surtout dans des situations comme celle d’Ennis, où il est dans le meilleur intérêt du champion de prolonger les choses à travers des combats d’unification et l’invocation de l’exception.

Tandis qu’Errol Spence Jr., l’ancien champion IBF des welters, a connu sept défenses de titre orchestrées par PBC, avec trois unifications et une défense notable – un K.O. au premier round contre Carlos Ocampo à l’AT&T Stadium. Ce que cela signifie pour la relation entre Ennis et Hearn reste incertain. Peut-être qu’il est en accord avec les explications de son promoteur, qu’il les accepte et qu’il est satisfait de son argent.

Ce qui est manifeste, c’est qu’en regardant vers le passé, les fans de boxe qui souhaitent voir les plus grandes figures engagées dans des combats compétitifs ont à leur disposition de meilleures stratégies et approches pour obtenir ce qu’ils veulent.