Caleb Plant pourrait devenir une icône de la boxe de l’ère moderne.

Caleb Plant est-il en passe d’atteindre le statut de membre du Hall of Fame ? Peut-être pas encore, mais il s’affirme de plus en plus comme un combattant au-delà de son ancien titre de champion.

Samedi soir, lors de son affrontement au T-Mobile Arena de Las Vegas, Plant a mis un terme au combat contre Trevor McCumby (28-1, 21 KOs) à seulement une seconde de la fin du neuvième round, renforçant ainsi sa réputation bien au-delà d’un simple nom sur l’affiche. Bien qu’il ait semblé en difficulté au cours du deuxième round et ait même subi un compte en quatrième manche, Plant a su revenir de manière impressionnante non seulement pour remporter la victoire, mais pour assurer un arrêt décisif.

Pour mieux comprendre son parcours, revenons à la période entre 2017 et 2018. À cette époque, Plant (23-2, 14 KOs) faisait partie des cartes de FS1, se laissant porter par la musique de Don Trip dans la salle d’entraînement, évoluant à l’abri des regards, ou plus gênant, devenant la cible de moqueries pour sa confiance inébranlable. Aujourd’hui, à 32 ans, il semble avoir le dernier mot.

« Tous les combats sont satisfaisants quand tu as la main levée », a déclaré Plant après avoir battu McCumby. « J’essayais de mettre en scène un spectacle, mais mon père et Bread [son entraîneur Stephen Edwards] m’ont remis en place pour que je reste concentré et que j’arrête de déconner. C’est difficile parce que je suis un showman, et j’apprécie vraiment ce que je fais. »

Plant incarne à merveille l’image du “fight cool” actuel. Avec son style flamboyant, sa ligne de vêtements et son attitude charismatique, il ne se contente pas d’être boxeur : il est une marque à part entière. Les fans respectent sa combativité, mais apprécient encore plus son attitude. Qui pourrait oublier le moment où il a giflé Jermall Charlo ? La vidéo a fait le tour des réseaux sociaux plus vite qu’il n’en faut pour dire “Beetlejuice” trois fois, et à Los Angeles, lors d’une altercation avec un autre combattant, le public a immédiatement pris fait et cause pour Plant. Ce gars qui était auparavant considéré comme ennuyeux ? Maintenant, il est tout le contraire.

Avec son knock-out sur McCumby, Plant pourrait bien ravir le titre de “Combat de l’Année” à Usyk-Fury, le plus grand combat poids lourd depuis le règne de Lennox Lewis.

Concernant le statut de membre du Hall of Fame, il ne s’agit pas simplement d’une étiquette ou d’une place figée dans l’histoire. Cela implique une connexion avec le public et le respect de ses pairs. Plant coche ces deux cases. Il a gagné le respect de Saul “Canelo” Alvarez même en défaite, et après les tensions qui l’ont opposé à David Benavidez, ils sont restés cordialement respectueux l’un envers l’autre après le combat. Bien qu’il n’ait pas le style de féroce cogneur d’Arturo Gatti, la résilience et le charisme de Plant ont conquis son propre public d’adeptes. Il fait partie de ces combattants dont l’attitude traverse l’écran, et les amateurs de boxe n’en ont jamais assez.

Aujourd’hui, on parle d’« énergie de personnage principal ». Si ce terme devait être attribué à quelqu’un, ce serait Caleb Plant. Le combattant vit comme la star de son propre film — et dans le monde de la boxe, où la confiance en soi est essentielle, l’histoire de Plant est la plus authentique expression de cette « énergie de personnage principal ». Jamais il n’a dévié de son destin de champion. Désormais, il vise bien plus haut — il pourrait bien devenir une icône de la boxe moderne.

« J’espère vous voir bientôt dans un grand combat », a déclaré Plant avant de quitter la scène, et avec une performance comme celle-ci, il ne peut que viser un affrontement majeur, n’est-ce pas ?